纽约大大小小的街心花园不少。如果风和日丽，或即使飘点小雨，从早到晚，都常能在花园里看到不少抱着电脑的人。这些人，如果上去问一句，很有可能就是自由职业者。
在美国的劳动大军里，自由职业者占三分之一，纽约的比例会更大些。所谓“自由职业者”，自然不包括偶尔帮人打杂的人，而是每年年底要上缴非固定收入税的劳动者，也就是说，这些人的雇佣者也许是不定的，但收入还算相对稳定。
可以雇用自由职业者的行业繁多，凡可以按计件或计时付费的工种都符合条件。时装行业便是这么一种，几乎每家大公司，尤其是设计部门，常会雇着三五自由人，或为填补不时之需，或者就已成一种配置模式。我认识的几个从英国来的设计师，即使可以做全职，他们也大多选择了自由职业。一是因为他们大多没有身份的困扰，二是手艺好，有足够资本在工作时间上跟老板讨价还价。比如他们大部分人一周只愿做四天，纽约周四晚是酒吧日，周五他们就都想在家睡懒觉了。
如果有条件，比如一技之长，估计大部分人都愿意自由。的确，从不少方面看，自由职业比固定职业有很多优越性，要不说出来也不会常常被人羡慕。自由的，首先是工作时间：不用上闹钟，天天可以睡到自然醒；也不用朝九晚五，坐在办公室里挨分秒；若是有球赛，任何时候都想看就可以去看，只要晚上回来把该干的活儿干完。其次，自由的工作地点：坐在公园、咖啡馆里都能叫“上班”；拜现今通讯的发达，即使到了阿拉伯联合酋长国的海滨别墅，或阿尔卑斯山里的度假村，只要电脑能被网络覆盖，自由职业者们就随时可以“开工”，用不着向老板汇报行踪。我自己就有过这样美好的经历，有两年的夏天我偷偷潜回北京，白天会朋友喝茶吃饭，晚上西半球上班我才上班。等我后来把北京的礼物放到纽约同事的桌上时，她们都瞪圆了眼睛。
这些好都是看得见的，自由职业还有一个最大的好，却不大为外人所见，是带给心灵的：它是把劳动变成了一种自觉。当周围的朋友都在抱怨老板“贪得无厌”时，自由职业者发现他们完全没有这种抱怨的机会和必要。任何时候，他们都可以想干就干，想干多少就干多少，完全没有受制于人的苦恼，因此总能拥有相当健康的劳动态度和心理。另外，由于是按时付费，老板们为节约成本，大多会尽量减少对他们的超时使用，完全不像对全职工那样，恨不得强迫他们每天干到天亮。而从自由职业者的角度来说，他们也不像全职工作时那样抵触加时劳动，因为按照劳动法，对按时计价的劳动者每周四十小时以上的工作时间，雇佣者必须支付1.5倍的报酬。就是说，你干得多就一定挣得多。干得越多年底报税表上的数字就肯定越大。
总之，无论什么时候，有活儿干都好像成了自由职业者们的福音，干活经常是他们最感快乐的时刻。劳动像是完全成了自觉自愿的行为，这样的劳动态度像是提前进入了共产主义。
