人们都知道，维生素D对于人体一生中的骨骼健康是绝对必需的。如果维生素D缺乏，则会引起钙吸收障碍和骨矿化障碍，不仅导致儿童生长延缓和佝偻病，还会导致成年人骨质软化症，并使骨质疏松症更加恶化。丹麦的一项研究证明，大多数经常为肌肉痛所苦的丹麦妇女都存在严重的维生素D缺乏。
然而，大多数人没有意识到的问题是：维生素D的不足不仅仅会影响到骨骼，还可能会增加癌症的风险。研究发现，人体的许多组织和器官当中都存在维生素D受体。维生素D的活性形式可以有效地抑制细胞增殖，诱导细胞成熟，对于B和T淋巴细胞的免疫调节活性也具有重要意义。
流行病学研究证实，如果得不到充足的光照，人类罹患乳腺癌、结肠癌、卵巢癌、前列腺癌等疾病的危险将会提高，原因正与维生素D合成不足有关。人们很早就发现，赤道居民这些疾病发病率很低，而北方寒冷地区居民发病率增高。显然，活化维生素D的合成对于调节细胞的增殖和分化是必要的。
一项分析发现，血液中维生素D水平最高的人，其乳腺癌的发生危险最低；反之，那些维生素D水平最低的妇女，具有最高的乳腺癌风险。一项在1500人当中进行的调查还发现，如果有效提高血液中的维生素D浓度，可以将结肠癌的风险降低三分之二。还有研究发现，经常晒太阳可以延缓前列腺癌的发生达5年之久。
在接触日光的时候，人体会自动合成维生素D。然而，如果总是处于日光照射不足的情况下，每天摄入维生素D要达到800-1000国际单位才能有效地预防癌症发生，这个量比推荐量要高一两倍。可是，摄入大剂量的维生素D胶囊或鱼肝油有可能发生中毒，特别是合成的VD2，中毒剂量比较低。通过晒太阳来获得维生素D是最安全的，因为至今还没有发现一例因为晒太阳而导致维生素D中毒的报告。
因为使用防晒霜，妇女更容易缺乏维生素D，即使在夏季也可能发生缺乏。而遗传性皮肤颜色深的妇女比肤色浅者更有可能发生缺乏，因为她们的皮肤对于光照的反应较弱，同样光照下合成的维生素D比较少。美国黑人由于在同样光照下维生素D合成不足，往往患有慢性维生素D缺乏，其乳腺癌和前列腺癌等多种癌症的发生率较白人妇女高，而且发展较快。
可见，虽然过多的紫外线可能导致皮肤癌和皮肤衰老，但温和的日光照射仍是有益健康的。因此，人们应当经常沐浴阳光。每天有半小时的室外活动，既可以提高抵抗力，改善心情，强健骨骼，还能减少癌症发生，何乐而不为呢?
