生活中，我们常听说“昨晚睡觉着凉感冒了”之类的说法。但且慢，着凉就是感冒吗？两者是等同关系吗？如果不是，那着凉能引起感冒吗？看似稀松平白的话题，其实有待深究一番。
首先从概念来判断，着凉也称受凉，即身体感受到凉。这里的凉可以看作由外界较大的温差变化引起，比如夏日的晚间睡眠，同白日相比温差能达10度，而如果不注意保暖，便容易着凉。而在寒冷的冬日，室外活动时若穿衣保暖不够，也会因气温过低而着凉。而着凉的后果可能有很多，比如冷的发抖、打喷嚏、鼻塞不畅、拉肚子等等。
那什么是感冒呢？感冒一词极具中国特色，据说这词发端自南宋的官场。当时的馆阁（中央级学术机构）也有值班制度，但基本一夜无事。为了开溜，他们约定俗成的在登记簿上把原因写为“肠肚不安”。而一位名叫陈鹄值班新丁，偏不遵照惯例，标新立异的写上“感风”二字。到了清代，感风进化为感冒，也即身体感受到疾病症状的全面爆发。
的确，咽喉发干、鼻塞、咳嗽、打喷嚏、头痛等感冒症状的确够全面，让人够难堪。感冒是最常见的传染病之一，是最常见的呼吸系统疾病。说其是传染病，是因为感冒实际上是由病毒的入侵引起的，病毒还能继续四处传播，比如喷嚏或说话时的飞沫，和别人握手等。在身体过度疲劳、抵抗力降低时，这些病毒便蠢蠢欲动，对你进行骚扰。他们有上百种之多，名称繁芜，诸如鼻病毒、腺病毒、轮状病毒等。而一般普通感冒50％是鼻病毒引起，90％的病人手上也能分离出这种病毒。虽是病毒一种，但这种病毒还算温顺，因此不必过于担忧。
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从上面可以看出，着凉并不是感冒，二者不能对等。那着凉一定引起感冒吗？还是让我们看看科学试验怎么说吧。1958年，美国伊利诺州大学医学院的H.F. Dowling为了一探着凉与感冒是否确有干系，招募了400多名医学院学生做了个试验。首先让学生都先接触能导致感冒的病毒，接下来让其中一部分人着凉一下。有些志愿者穿上厚重的棉衣身处极低的温度下，有些则穿着内衣处在舒适的温度下，另外一些就让他们感受下酷暑的滋味吧。结果有趣的是，所有人感冒的几率是一样的。换句话说，让你感冒的关键，并非在于你是否着凉，而是因为你接触到了这些病毒，才让你感冒的。
由此看来，引起感冒的罪魁祸首是病毒，让你鼻塞流涕、喷嚏连天的感冒并非着凉的得意之作。但着凉却能引起类似感冒的症状，这是为何呢？在昼夜温差变化较大时，皮肤表层的感受器会感受到这种凉意，然后紧急报告给大脑中枢司令部。司令部便会下达指示，发出打喷嚏的指令，同时皮肤毛孔收缩，鸡皮疙瘩也冒出来了，或许你还会不由自主的打哆嗦来与这种冰冷对抗。
此外，感冒在寒冷的冬天更多见，也会让人联想：着凉受寒与感冒是相关的。其实另有蹊跷。一般说来，当空气湿度达50%以上时，感冒病毒可迅速死亡，但冬天的干燥恰好为病毒提供了舒适的环境，这大大延长了病毒在体外的存活时间。此外，冬天外出活动减少，人都瑟缩在温暖的室内，封闭的环境加之不流通的空气，则更易让感冒患者身上散布出来的病毒，在空气中能生存较长时间，传染给别人。
