有这样一群特殊的儿童，在西方被称为“星星的孩子”——像星星一样，孤独地闪烁在另一个世界。他们目光澄亮，却对人视而不见；听觉灵敏，却对父母的呼唤充耳不闻；发声正常，却不与他人交流；他们或被认为智障，却常在部分领域能力超常……他们是自闭症儿童。
什么是自闭症？
自闭症，又名孤独症，是一种儿童期的心理障碍，以男孩多见，起病于婴幼儿期。自闭症儿童有不同程度的社交障碍，情感上极度孤独，对父母缺乏依恋，不与同龄人交流玩耍。几乎所有自闭症儿童都有交流能力的损伤，其中50%的患儿从来没有进行过有效的语言交流，能够使用言语的患儿常模仿、重复别人简单的话语。他们常表现出刻板行为和兴趣受限，希望事物能保持原来的样子，即使微小的变动就会发脾气、哭闹。更让父母揪心的是，自闭症儿童存在不同程度的智能障碍，但有极少数患儿在某一方面有特殊的才能，比如“音乐天才”舟舟。
唐秋萍教授向笔者介绍了曾经接诊过的一位自闭症儿童。患儿李某，男，5岁，不与任何人交流，对于他人的呼唤也充耳不闻，对母亲的爱与情感不感兴趣。李某每天花大量的时间关注圆形的钟表，这是唯一对他有影响的东西。有一次，母亲在家做家务，对其疏于照顾，不幸让李某离家走失。心急如焚的母亲想到儿子喜欢关注附近一家便利店的老钟，抱着一丝希望，母亲拜托店主如有儿子的消息速与其联系。不久李某又走到便利店来看钟，一场惊心动魄的“离家出走”才告一段落。
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1—3岁是治疗自闭症黄金期
唐秋萍教授说到，“一般孩子小时候大人抱他他会伸出手来，说话的时候会看着你、朝你笑，但是患有自闭症的孩子不会。”此外，一般儿童1岁至1岁半时语言能力会快速发展，若孩子应该学说话的时候迟迟不说话、或者是只会机械呆板的重复简单的词汇，那家长就要注意了。因为1—3岁是儿童脑发育最重要的阶段，也是治疗自闭症的黄金期。
目前治疗自闭症主要有特殊教育和行为治疗等，没有特别的药物治疗。特殊教育旨在提高患儿的社交技能和自理能力，包括注视训练和注意力训练等。行为治疗主要针对患儿的社会化和语言发育设计个性化的行为治疗方案，比如由美国心理学家CarolGary提出的“社会故事法”，以故事的形式教给患儿社会规范和技能。
“他们在孤独中创造美丽”
在采访时，唐秋萍教授表示了她的担忧，虽然有很多反映自闭症儿童的电影作品，如《雨人》、《海洋天堂》等，然而现阶段社会对自闭症儿童的接纳度并不高。在美国，自闭症的发病率在千分之一左右；虽然国内尚未有明确的流行病学统计，但自闭症的患病率越来越高。他们是一个不容忽视的群体，他们的存在给父母、家庭带来了很多经济和精神负担。这些“星星的孩子”闪烁在另一个世界，他们或对色彩有天赋，或对数字敏感，或能闻音起舞，他们在孤独中创造美丽，请给他们多一点的关注、理解与爱。
