近年由于医学知识的普及，人们对于各种疾病的典型表现越来越熟悉。食管癌的典型临床表现一一进行性吞咽困难，也已为大家熟知；所谓进行性吞咽困难是香咽困难开始时较轻，只在吃干硬质食物时感到；继之吃普通饮食时也有困难，以后吃半流质饮食也同样受阻，最后连水和唾液也难以下咽，口中不断溢出水及泡沫，其痛苦之甚可以想见。但是，这些表现都是食管癌的中晚期表现，如果等到出现这些表现时才想到食管癌而去医院检查治疗，可能为时已晚。任何疾病都强调早发现、早诊断、早治疗，食管癌更是如此。这是因为，一方面，咀嚼良好的食物可以通过直径为0.5厘米的管腔，一旦出现下咽困难就说明食管管腔已明显狭窄；另一方面，早期食管癌的手术切除率达100%，而中晚期手术切除率则极低，在3%%以下。文献资料证实，食管癌的自然病程自出现吞咽困难开始，生存期仅有1年左右；而从早期食管癌开始，则生存期为4年多；早期食管癌手术切除，兼以放疗、化疗等措施，某些病人可以如正常人一样生存。
可见，关键在于怎样发现早期食管癌、我国医学科研工作者做了大量的工作，积累了很多经验。一方面，在食管癌高发区进行定期普查工作，通过拉网脱落细胞学检查术、内窥镜及Xff钡餐检查等技术的综合应用提高诊断率；另一方面，总结出早期食管癌的征兆，大力进行科普宣传，提高群众对这一疾病的认识程度，自我早发现，早就诊。目前发现，食管癌早期可以没有明显症状或仅表现为：
1、轻微的或偶尔的食物下咽梗噎感；
2、进食时胸骨后。心窝部有针刺。烧灼或摩擦样疼痛；
3、与进食无关的食管内异物感；
4、咽部干燥及颈部紧缩感；
5、进食时在食管行经的某一部位有食物停滞感；
6、胸骨后闷胀不适感。
上述不适的感觉可以单独存在，也可以数种并存；可持续存在，也可问断发生。
总之，这些表现既不明显又不严重，且大多时隐时现，不易引起病人甚至某些非专业医生的警惕，以致延误诊断和治疗，丧失完全康复的机会。若能在有以上感觉时就去就诊，便能抓住生存的机会。当然，最重要的是纠正不良生活习惯，尤其是饮食习惯，防患于未然。
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