自古以来，文人们就将螃蟹之美味与食螃蟹之乐趣描绘得淋漓尽致，惟妙惟肖。清朝文学家张潮曾这样说：“笋为蔬中尤物；荔枝为果尤物；蟹为水族中尤物；酒为饮食中尤物；月为天文中尤物；西湖为山水中尤物；词曲为文字中尤物。”
作为一种美食，蟹具备了美食所必备的色、香、味、形、质。明代文学家张岱说食蟹“不加醋盐而五味俱全”，“膏黄腻积，如五指珀屑，团结不散，甘腴虽八珍不及。”
就像墨分六色，琴具七音一样，蟹也有多味：蟹肉一味，蟹膏一味，蟹黄一味，蟹子又一味。而蟹肉之中，又分“四味”：大腿肉，丝短纤细，昧同干贝；小腿肉，丝长细嫩，美如银鱼；蟹身肉，洁白晶莹，胜似白鱼；蟹黄，妙不可言，无法比喻。而蟹子曝干后则是海鲜珍品，为海鲜第一味。
蟹，以其独特的魅力，为历来的美食家所称道，也为历来的文人墨客所称颂，围绕蟹的馔食，产生了奇特而多彩的蟹文化。
蟹不仅味美，还是一味治病的良药。“性味咸寒，有泻诸热、散血结、续伤绝的功用。”临床上可用来治疗跌打损伤。但脾胃虚寒者，过敏体质者，以及慢性肠炎、疥癣等皮肤病患者，均宜少食或不食。
中医认为，河蟹性寒，味咸，具有清热散结，通脉滋阴，补益肝肾，生精益髓，和胃消食，散热通络，强壮筋骨等功效。可用于跌打损伤、产后腹痛、黄疸、眩晕、健忘、疟疾、漆疮、烫火伤、风湿性关节炎、腰酸腿软、喉风肿痛等症。
秋季是河蟹大量应市之时，蟹的食法很多，可蒸、煮、炸、煎、熘、炒、炖、扒、烧、烩、拌等，并可制成小吃的馅心。
吃蟹有讲究
吃蟹时应当注意四清除，一要清除蟹胃，蟹胃俗称蟹屎包，在背壳前缘中央似三角形的骨质小包，内有污沙；二要清除蟹肠，即由蟹胃通到蟹脐的一条黑线；三要清除蟹心、蟹心俗称六角板；四要清除蟹肋，即长在蟹腹部如眉毛状的两排软绵绵的东西，俗称蟹眉毛。这些部位既脏又无食用价值，切勿乱嚼一气，以免引起食物中毒。
蟹肉性寒，不宜多食，脾胃虚寒者尤应引起注意，以免腹痛腹泻。因食蟹而引起腹痛腹泻时，可用性温的中药紫苏15克，配生姜5片，加水煎服。
吃蟹时和吃蟹后1小时内忌饮茶水，因为开水会冲淡胃酸，茶会使蟹的某些成分凝固，均不利于消化吸收，还可能引起腹痛腹泻。
凡是有产后瘀血腹痛、难产、胎衣不下等症的人可用河蟹食疗，蟹爪60克，辅以黄酒，加水同煎，再加入阿胶，即为催产下胎药。因此，孕妇不宜吃蟹，有习惯性流产的孕妇尤其应当引起重视。
蟹肥正是柿熟时，有些人吃了蟹之后又去吃柿子，结果出现恶心、呕吐、腹痛、腹泻等症状，这是由于柿子内的鞣酸与蟹肉中的蛋白质相遇，形成凝块凝积于胃中，使人出现不适。
哪些人不宜吃蟹
螃蟹虽然营养丰富，味道鲜美，但对于下列人员来说，一时嘴谗带来的后果是自讨苦吃。
过敏体质的人：
蟹肉属于容易腐败的异种蛋白质，进入人体后有可能引起恶心、呕吐、起风疹块等过敏症状。此外，患有皮肤湿疹、癣症、皮炎、疮毒等皮肤病患者也应忌食蟹肉，以免加重皮肤瘙痒症状。
脾胃虚寒的人：
蟹性味咸寒，故脾胃虚寒者应少吃或不吃蟹，以免引起腹痛和腹泻。
血胆固醇升高者：
因为螃蟹中胆固醇含量高，每100克蟹肉中含胆固醇245毫克，每100克蟹黄中含胆固醇460毫克，因此，患有冠心病、高血脂症、高血压、动脉硬化症应当少吃或不吃螃蟹。此外，慢性胃炎、十二指肠溃疡、胆囊炎、胆结石症、肝炎活动期、伤风发热、胃痛以及腹泻的病人最好不要吃蟹，以免使病情加重。
