何谓"衰竭"?衰竭递减，竭即完或尽的意思。衰竭是指功能极度减弱。顾名思义，心力衰竭就是心功能极度减弱，如不及时抢救，从"衰竭"中解脱出来，就有生命危险。 心脏靠心肌的收缩而跳动，心脏每跳动一次，就把心及内的血液经血管喷射到全身。
心肌因种种原因收缩无力，有能喷射足够的血液到外周的血管中去以全身组织代谢的需要时，就发生心力衰竭。 引起心力衰竭的原因除了心脏本身的疾病，如先天性心脏病、心肌炎、心肌病、严重的心律失常、心内膜炎等，心脏以外的疾病，如急性肾炎、中毒性肺炎、重度贫血、溶血、大量静脉补液以及外科手术后的并发症等等，也可以引起心力衰竭。 心力衰竭分为右心衰竭和左心衰竭。
右心衰竭典型的临床表现是以体不瘀血为主，出现气保、颈静脉怒张、肝脏肿大、全身肿。左心衰竭以肺循环瘀血为主，左心房和肺静脉扩张，表现为呼吸困难，有士咳、肺部音及嘟鸣音，心律快而弱，脉搏细弱甚至摸不到。婴幼儿特别是新生儿往往同时有左心衰竭和右心衰竭(即全心衰竭)，起病常急骤，小儿烦躁不安、呻吟、拒奶或吃奶时要间断休息(因吃奶时用力)，这些婴儿睡眠不安宁，不喜欢平卧，喜欢竖抱或伏于成人肩部睡眠，呼吸浅快，安静时呼吸每分钟50-100次，心率可达每分钟140-180闪，肝脏短时间内明显肿大。
慢性心力衰竭时可出现皮肤苍白、多汗、四肢冷，重者有青紫、吸奶疲劳、纳呆或呕吐，脉细，发育较差，体重不增，肺部音长期不消失，眼眶周围或面部轻度肿，肝脏进行性增大，明有压痛，有时可见手背静脉怒张。
收缩无力，有能喷射足够的血液到外周的血管中去以全身组织代谢的需要时，就发生心力衰竭。
不管右心衰竭、左心衰竭、全心衰竭，还是慢性心力衰竭，一旦发生，一定要抓紧时间，急送医院治疗，不然的话，会危及生命。
专家一致认为，预防心衰要从青壮年开始。
男性病人多于女性
中年男性外表强壮，其实“内心脆弱”。胸科医院以及本市瑞金、中山、长征、华山等5家医院的联合心衰门诊统计数据表明，前往就诊的男性病人明显多于女性病人。
最新医学研究也显示，男性罹患心力衰竭的风险是女性的1.24倍。胸科医院心内科教授倪幼方认为，由于男性承受的社会压力较女性大，而且，不少男性在平时生活中吸烟、饮酒过度，体重超重，所以增加了中年男性心力衰竭的几率。
医生提醒中年男子，千万不要忽略自己“心”的健康。平时就应当养成良好的生活习惯，戒烟、少喝酒、减轻体重、改善饮食习惯。
而对于已确诊为心衰的病人，除应坚持药物的终身治疗外，病人的行为和生活方式需要作一系列的调整和改变，比如，饮食要低盐、控制水分的摄入，进食不可过饱，多食富含维生素、矿物质的食品，多吃蔬菜以及适当运动，并保证充足的睡眠。尤其要注意的是，心衰患者一定要戒烟，避免过量饮酒，以减轻心脏不必要的负担，避免症状恶化。
心衰逐渐“年轻化”
临床实践证实，心衰通常是由高血压、冠心病、糖尿病等心血管疾病引起的。近年来，这些老年病已经逐渐“年轻化”，导致这种现象的直接原因就是中青年人不良的生活习惯。
据一项专题调查显示，上海市民患心衰的人数呈上升趋势，心衰发病率已达1.9%，两年死亡率为37%，6年死亡率高达82%，而患病年龄却在逐步下降。心衰病人不仅生活质量低，而且随时面临死亡威胁，同时还会给家人与社会带来极大的负担。
患上心衰，最突出的症状就是程度不同的呼吸困难，而不同程度的心衰也有不同程度的表现。患者最初可表现为活动后气短;此后随着病情的加重，对活动的耐受力也越来越差;到晚期，病人只能坐在床上。此外，患者还可能出现易疲劳、食欲减退等症状。
心衰病人家庭护理要点
合理休息是减轻心脏负担的重要方法。白天除午睡外下午宜增加数小时卧床休息，保证充足睡眠。步行有助静脉血回流到心脏，从而改善心功能不全症状。
合理饮食在心功能不全的康复中极为重要。原则为：低钠、钾平衡、低热量、清淡易消化、维生素足量、禁烟酒等等。注意少食多餐，因为饱餐后可诱发或加重心衰。
合理用药要严格按医生处方。心衰病人不能自作主张更改药物或停药，以免发生严重后果。
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