年逾六旬的赵大妈，多年来常常感到反酸、烧心，胸口有痛感。经医院检查，被诊断为反流性食管炎。用药2周后，老人身体好转，渐渐忽略了医生的用药吩咐。一年之后，症状再次出现并加重。经胃镜及病理检查，确诊为食道癌。
在接受记者采访时，国家卫生计生委内镜专业技术培训基地负责人、哈尔滨医科大学附属第二医院消化科主任刘冰熔特意介绍了这一典型病例。刘冰熔解释说，反流性食管炎是由胃、十二指肠内容物反流并进入食管所引起的食管炎症性病变，内镜下可见食管黏膜破损，即食管糜烂和（或）食管溃疡。临床主要表现为反酸、烧心和胸痛。反酸症状多发生于饱餐后，夜间反酸严重时可影响病人睡眠。有时也会有咳嗽、声嘶等食管外症状，易与哮喘、咽炎等相混淆。
食道癌通俗点讲就是发生于食道的癌症。食道连接咽头和胃，长约25厘米。全世界每年约有30万人死于食管癌。其发病率和死亡率各国差异很大。我国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男性患者比女性患者多，罹患率随年龄的增长而增高。
国外研究发现，抽烟和饮酒与食道癌的发作有关联，因此我们建议烟民和常大量饮酒的人士尤其有必要做定期检查。抽烟习惯与罹患食道癌明显相关，酒精也与此有关，比起啤酒和酸味酒，烈性酒（白酒、伏特加）影响更大。热汤和热水直接喝，也会给以食道不良刺激。
食道壁及其周围区域有着大量淋巴管，因此食道癌转移的危险性很高。此外，由于食道也连接喉头和咽头，也可能并发喉头癌，咽头癌。一般来说，初期阶段的食道癌可以借助内视镜来切除。如果症状进一步加深，可以视情况做外科手术来切除癌或联合应用放射线疗法和抗癌剂来治疗。不过，控制声带肌肉的喉返神经就紧靠在食道边，因此动手术有伤及神经的危险性，这点需要注意。
若伤到反回神经，声音会变得沙哑。而且动外科手术比起借助内视镜，恢复的时间要更久。因此，最重要的是早期发现食道癌的症状，这样可以借助内视镜而无需动手术。但食道癌的特征是在初期阶段几乎无自觉症状。喝东西时若感到有堵塞感或不适感，很多时候，这表示癌症的症状正在加深。那么，要如何做才能在初期阶段就发现已经罹患食道癌呢。
对于烟民之类患癌风险高的男性，40岁后每年做一次内视镜检查，即胃镜检查就可以有效发现症状。不过，由于食道癌在初期阶段时，食道壁表面尚属平整，靠内视镜很难发觉。检查时，往食道滴入“Lugol”碘液可迅速发觉症状，但由于要做吞咽动作增加了患者负担，有很多患者为此拒绝做Lugol碘液检测。
家庭医生在线提醒：建议烟民和大量饮酒的人士进行定期检查，及时发现食道的异常，及早进行治疗。
