3月30日，一名日本男子接受了一次开创性的视网膜细胞移植—这是世界首例从捐赠者而不是本人身上获取细胞的移植。
医生从捐赠者银行中取出皮肤细胞，并将它们重新编为诱导多功能干细胞，使之能够长成身体里其他类型的细胞。
在这个过程里，医生将多功能诱导干细胞生长成一种视网膜细胞，然后将其注入患者右眼的视网膜。
这次测试对象是一名六十多岁的男性，他一直在与黄斑变性 – 一种和年龄相关的、会慢慢导致视力丧失且目前不能治愈的眼睛疾病—抗衡。
如果这个消息听起来很熟悉，那是因为同一个日本医生团队在2014年成功地进行了类似的移植。但是在当时，诱导干细胞是来自病人自己的皮肤，而不是来自捐赠者的。
在那项2014年的治疗里，患者的细胞被培养成视网膜色素上皮细胞薄片，其之后直接被移植到视网膜下。
一年后，他们的研究结果表明，病人的病情没有继续恶化，她持续感觉良好。
但是，当这个2014年的案例成功之后，第二个案例从来没出现。研究人员在由另一个患者皮肤细胞分离出的诱导多功能干细胞中发现了遗传异常。 为了避免并发症，理化学研究所和神户市医疗中心总医院的医生决定停止试验并改进方法。
现在他们带着一个更安全的技术回来了，即使用捐赠者银行中的细胞。 上周接受移植的患者是今年二月份日本卫生部批准参与研究的五个人之一。 需要注意的是，这是一项安全性研究 ，即临床试验的前身。
来自理化研究所的团队领导Masayo Takahashi在新闻发布会上表示，“我们需要几年时间来确定上周的移植是否取得圆满成功，这是安全研究的重点。”
她说：“在这个案件中，一个关键的挑战是控制排异，我们需要小心继续治疗。”
患者将被密切观察一年，然后再接受三年以上的复查。 团队要注意的主要事项是对新的视网膜细胞的排异，以及潜在的异常情况。
Nature杂志中的一篇社论赞扬了团队的谨慎态度，强调与诱导多功能干细胞细胞的这一工作可以为干细胞医学新兴领域的其他试验铺平道路。
如果捐赠者细胞在诱导多功能干细胞程序中成为可行的选项，则这项发现对创造任何人都可受益的价格更实惠的干细胞治疗方案将有巨大意义。
比起从每个患者的样本中诱导干细胞，医生从捐赠者银行中选择合适的匹配是个更为便宜和快捷的途径。
像这样的干细胞治疗在医学上是非常有希望的，但科学家还是保持谨慎和进展缓慢。 就在上个月，一个案例报告了三名妇女因参与一项危险的干细胞试验而失明的消息。
另一方面，在2015年，实验性干细胞治疗给多发性硬化症（MS）患者带来了希望，而去年，干细胞注射被用于帮助中风患者康复。
伴随着所有这些令人兴奋的进展，我们一定会关注日本团队的进一步报道。
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