一直以来医学界认为，胃食管反流是由于胃酸反流所导致的，但最近研究人员发现了胃食管反流病的真正病因，是一种细胞因子造成的。
超过80年来，医生们一直认为胃食管反流病患者是因为胃酸涌上食管导致了食管粘膜的损伤。不过，最近美国德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现，这种疾病实际上是因为一种名为细胞因子的蛋白质分泌物引起的炎症反应造成的。
研究的深作者，德克萨斯大学西南医学中心肠胃病学部门主管Stuart Spechler博士认为，虽然这次的发现可能让人们对胃酸如何损伤食管的认知发生改变，但并不会在近期内影响这种疾病的治疗方式，也不会影响一些抗酸药物的使用。
研究人员对一些患有反流性食管炎并使用质子泵抑制剂成功治疗的患者进行了分析。他们认为胃食管反流病可能在患者停止服用质子泵抑制剂后复发，在复发的过程中研究人员就能对这种疾病的发展过程进行研究。研究小组公布的报告显示，12名反流性食管炎的患者中有11人在停药后出现了复发情况，但疾病复发这一变化与患者具有的化学烧伤情况并不一致。
基于先前在老鼠身上进行的研究，科学家们认为这次的发现表明胃酸反流的情况会刺激食道产生细胞因子，从而引起炎症。这一发现可能在将来给这些患者的治疗方案带来一些改变。
研究的共同作者，德克萨斯大学西南医学中心的内科教授Rhonda Souza表示，在将来可能出现针对细胞因子或炎症细胞这些真正病灶进行治疗的药物。
据介绍，胃食管反流病在美国是一种常见疾病，影响着20%的美国人。有些症状严重的病人可能出现食管出血溃疡的症状，可能导致“巴雷斯特食道症”，还有可能演变为癌症。
Spechler博士认为，弄清这种疾病的准确机制对于医生们来说是十分重要的。这次的研究也应该能够为胃食管反流病这种常见疾病开辟一些新的治疗选项。
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