对肠癌患者而言，如果能在一期时发现并得到规范治疗，患者的治愈率可达到90%～95%。但到目前，能做到早期发现的患者只有20%左右。蔡三军强调，肠癌早期发病时的症状和痔疮很相似，发病过程又长达5年～10年，因此很多人不会意识到是癌症，到发现时，大部分患者已到了癌症中晚期。这也是导致肠癌死亡率高的重要原因。
如何及早发现直肠癌？
便血：是直肠癌最常见的症状，但常被患者所忽视或被误诊为痔疮而延误治疗，使病情加重。便血多为红色或暗红色，混有粪便之粘液血便，或脓血便，有时伴有血块，坏死组织。上述症状是由于癌肿增殖后血运引起障碍，组织坏死糜烂，溃破感染，溃疡形成的后果。
大便习惯改变：由于肿块及其产生之分泌物，可产生肠道刺激症状，便意频繁，排便不昼感，里急后重等症状，但排出物多是粘液脓血状物，最初这些“假性腹泻”现象多发生在清晨起床不久，称晨起腹泻（morning diarrhea）。以后次数逐渐增多，甚至晚间不能入睡，改变了往日大便习惯。
肠道狭窄及梗阻现象：癌肿绕肠壁周径浸润，使肠腔狭窄，尤在直肠乙结肠交界处，多为狭窄型硬癌，极易引起梗阻现象。直肠壶腹部癌，因多是溃疡型，直甩壶腹部较宽阔，估计约1～2年左右才引起狭窄梗阻，大便形成变细，排便困难，便秘，引起腹部不适，气胀及疼痛。由于粪便堆积，在梗阻上段乙结肠部位，有时在左下腹部，可扪及条索状肿块。
肛门疼痛及肛门失禁：直肠下段癌如浸润肛管部可引起局部疼痛，如累及肛管括约肌则可引起肛门失禁，脓血便经常流出，污染内裤；癌肿感染或转移，可引起腹股沟部淋巴结增大。
防肠癌可以多吃根茎类食物
根茎类食物是淀粉含量高、热量密度低、含丰富膳食纤维的食物，且多数根茎类食物是红、黄色的，含有丰富的维生素A，具有饱腹、通便、提高机体免疫力的作用，建议人们将根茎类食物列入主食行列，如土豆、芋头、红薯、山药等，可以常常食用。
总之，预防结肠癌的饮食原则
原则一：食物多样化
注意食物多样化，以植物性食物为主，应占每餐的2/3以上，植物性饮食应含有新鲜的蔬菜、水果、粗粮和豆类等。
原则二：减少红肉摄取量
天天应少于90g，最好用鱼和家禽替代红肉。红肉会增加结肠癌和直肠癌的发生危险率。同时要限制高脂饮食，尤其是动物脂肪的摄取，应选择恰当的植物油（如橄榄油等）。
原则三：限制盐和调料
限制腌制食品的摄取并控制盐和调料的使用，高盐饮食会增加胃癌的患病率。世界卫生组织建议每人每天食盐摄取量应小于6g。
原则四：不吃保存过久的食物
不要食用在常温下保存过久、可能受真菌毒素污染的食物。
