心律是心脏跳动的节律，正常人心脏的跳动是有规律的，象钟摆一样"滴答""滴答"，非常稳定地按照一定的节律跳动。如果心脏跳动的节律失去规则性，则称为心律失常。心脏内的激动起源或者激动传导不正常，引起整个或部分心脏的活动变得过快、过慢或不规则，或者各部分的激动顺序发生紊乱，引起心脏跳动的速率或节律发生改变，就叫做心律失常。早搏、心动过速、心动过缓、房颤、室颤均为心律失常的病症。另外，心律失常通常包括两种状态，一部分是可感知的，即患者能感受到心跳异常带来的不适感；还有一种是心电图上能显示的心跳异常，叫心电传导异常。后一种情况，可能患者短期或者长期都不会察觉不适。
心律失常的选药很重要
心律失常常见于各种原因的心脏病人，少数类型也可见于无器质性心脏病的正常人。其临床表现是一种突然发生的规律或不规律的心悸、胸痛、眩晕、心前区不适感、憋闷、气急、手足发凉和晕厥，甚至神志不清。有少部分心律失常病人可无症状，仅有心电图改变。如果有以上症状，应警惕自己患了心律失常，须及时到医院心血管专科就诊，以免延误病情。
关键在于对引起心律失常的病因作出正确的诊断，也就是说心律失常究竟是"内忧"（心脏病）引起的，还是"外患"（非心脏病）引起的。对于"内忧"引起的，要积极"安内"治疗心脏病变；对于"外患"（非心脏病）引起的，通过对症治疗如控制感染、纠正电解质紊乱、补充钾盐、停用某些药物等，心律失常随之消失。少数老年人由甲亢引起的心房颤动，往往会误诊为冠心病所致，如不控制甲亢，就难以控制心房颤动。这类心律失常的治疗还应注意选用合适的抗心律失常药物。
目前常用的药物众多。如能合理地选用抗心律失常药物，可以取得较好的疗效，应当提醒的是，老年人心律失常的治疗一定要在医生的观察、指导下进行，切勿自己随意用药。这是因为老年人对药物的耐受性差，容易引起副反应（如奎尼丁易致晕厥）；所以使用药物治疗心律失常时务必谨慎，尽量做到安全、有效，剂量不宜太大，服药过程需密切观察。
