黄疸是临床上的常见症状和体征，根据黄疸发生机理和常见的病理类型，通常将其分为溶血性、肝细胞性和阻塞性三种。一项调查表明，在65～89岁老年黄疸病人中，阻塞性黄疸占80%，可见，阻塞性黄疸老人最易罹患。
阻塞性黄疸的发生是由于胆系（各级肝内外胆管）因某种病因产生机械性阻塞，胆汁不能通过胆管排入十二指肠，而反流入血所致。
黄疸（无论由何种疾病引起）的共同特点是：（1）巩膜（白眼珠）和皮肤发黄，早期呈金黄色，中期呈黄绿色，晚期呈绿褐色甚至近于黑色；（2）尿像浓茶样，系血中胆红素增高的原因；（3）大便灰白色或呈白陶土样，乃因胆管受阻粪便不能被胆汁染黄造成；（4）皮肤瘙痒，是胆盐沉积在皮下刺激末梢神经的结果；（5）心动过缓，为胆盐刺激迷走神经所致致。引起老人阻塞性黄疸最常见的疾病主要有：胰头癌胰头紧邻胆总管下端，患胰头癌时胆总管极易受压变瘪，致胆汁不能通过或通过量减少，故黄疸是较早出现的症状（胰体、胰尾癌则无黄疸）。症状是厌食，体重迅速下降，乏力，慢性进行性黄疸，由轻到重。无痛性黄疸则是晚期特征。
继发性肝癌癌瘤转移至肝时，可压迫肝胆管而出现黄疸。症状是有原发癌和肝内转移癌并存，肝内转移癌病灶通常为多个。
乏特氏壶腹周围癌包括乳头周围的十二指肠黏膜癌、乳头黏膜癌、壶腹部黏膜癌和胆总管下端癌，是一组癌的统称。这组癌的发生部位与胆总管很近（有的就是胆总管本身的癌瘤），故黄疸的出现是必然现象。其特点与胰头癌极为相似，但发病率较胰头癌低，且转移也较迟，故如能早期确诊手术，预后较好。
原发性胆囊癌多有黄疸，初时较轻，逐渐加重，多为持续性，是由于肝门肝胆管受侵或胆道被癌瘤压迫所致，好发于中老年妇女，男女比例1：2。
原发性胆管癌包括肝管癌和胆总管癌。
胆总管结石分原发性和继发性两种，前者是指结石开始即生长在胆总管，后者则是由胆囊结石排入胆总管所致。
药物性黄疸可能引起黄疸的药物有：氯丙嗪、硫氧嘧啶、他巴唑、磺胺等。药物性黄疸与用药剂量大小无关，通常于用药后1～4周内出现，持续数周至数月消失，再度用药后黄疸很快再发。
老人如出现黄疸应多想到以上疾病，并应及时就医作出正确诊断，以便进行有效治疗。