乙型肝炎是乙型肝炎病毒（HBV）感染机体后所产生的疾病，其发病机制非常复杂，肝细胞病变主要取决于机体的免疫情况，机体的免疫反应不同，导致乙肝患者的临床表现各有差异，具体包括：
1、无症状携带者
当机体处于免疫耐受状态，不发生免疫应答，则多成为无症状携带者。急、慢性患者和病毒携带者为乙肝的传染源，慢性患者和病毒携带者作为传染源的意义最大，其传染性与病毒复制或体液中乙肝病毒基因的含量呈正比关系。
2、急性肝炎经过
当患者机体免疫功能正常时，多表现为急性肝炎经过，大部分患者可彻底清除病毒而痊愈。需要注意的是，成年急性乙型肝炎患者约10%转为慢性。
3、慢性肝炎
当机体免疫功能低下，不完全免疫耐受、自身免疫反应产生、HBV基因突变逃避免疫清除等情况下，可导致慢性肝炎。
4、重型肝炎
当机体处于超敏反应，大量抗原-抗体复合物产生并激活补体系统以及在肿瘤坏死因子（TNF）、白细胞介素-1（IL-1）、内毒素等参与下，大片肝细胞坏死，发生重型肝炎。
当乙肝病毒合成的表面抗原被释放到肝细胞外膜上后，会引起机体免疫系统的重视，进而引起机体的免疫反应，免疫系统开始攻击病毒，在攻击病毒的同时，也把肝细胞损伤，此时就处于乙肝的活动期。乙肝病毒活动期患者有以下症状：
1、劳动能力渐渐减退，出现消化不良、食欲不振、倦怠乏力、口干舌燥、皮肤痛痒、腹胀、腹痛、记忆力减退等症状乏。腹胀以夜间为重，引起坐卧不安，彻夜难眠，气短发憋。
2、常感觉肝区疼痛，多为持续性钝痛、刺痛或胀痛。时有便秘，经常有牙龈流血、鼻衄、瘀斑等流血倾向，不仅齿龈出血、鼻衄，皮肤黏膜也出现出血点。
3、经常有低热、月经失调、性功能紊乱或退化，少数乙肝患者兼有关节炎、肾炎、糖尿病、干燥综合症等体外损伤特征。
4、伴有肾功能衰竭等多脏器功能损害，患者会出现持续加重的黄疸，少尿、无尿、腹水、意识模糊、谵妄、昏迷。神志反常，突然兴奋多语，但语无伦次，定向、计算能力障碍者，要注意肝昏迷发生。