恙虫病是由于恙虫热立克次体星球杆状或短杆状的感染引起局部皮肤损害，然后经淋巴系统进入血流，产生立克次体血症及毒血症。它的病变为全身小血管炎、血管周围炎及网状内皮细胞增生。主要通过恙螨、老鼠等传播。
恙虫热立克次体星球杆状或短杆状多成对分布。与其他立克次体不同，其细胞壁外膜较内膜厚，细胞壁中缺乏脂多糖和肽聚糖。其抵抗力很低，一般消毒剂如0。 5%石炭酸或加热56℃10分钟可将其杀灭，但耐寒冷，在-30℃～40℃的卵黄囊中可存活210天。有较多种血清型，这些血清型之间很少交叉免疫性。
病原体从叮咬处侵入人体，先引起局部皮肤损害，然后经淋巴系统进入血流，产生立克次体血症及毒血症，出现临床症状及多脏器病变。其特征性的临床病理特点是血管炎。
此病的基本病变为全身小血管炎、血管周围炎及网状内皮细胞增生。被恙螨叮咬的局部皮肤先有充血、水肿，形成小丘疹，继成水疱，然后坏死和出血，形成黑色痴皮。称为焦痂。焦痂附近的淋巴结肿大，并发出血甚至坏死。皮疹的发生是由于真皮内小血管炎、血管周围炎，或伴有出血。内脏普遍充血，肝脾因充血及网状内皮细胞增生而肿大。心肌呈局灶性或弥漫性心肌炎，肺有出血性肺炎，肾呈间质性炎症。脑膜可出现淋巴细胞性脑膜炎。
本病呈区域性分布，远东以及韩国、巴基斯坦和澳大利亚北部的三角地区常见。除这些热带和亚热带区域之外，本病还散见于日本、俄国、塔吉克斯坦、尼泊尔，以及中国等非热带区域。
1、传染源
主要是鼠类。鼠类感染后多无症状，其内脏中可较长期保存立克次体，因而成为本病的贮存宿主。此外，兔、猪、家禽、鸟类等也能携带恙螨成为传染源。
2、传播途径
恙螨是本病的传播媒介。恙螨多生活在温度较高、湿度较大、杂草丛生的田野或丛林中，这些地区常是鼠类活动场所。恙虫的幼虫叮咬受感染鼠后，发育为带病原体的成虫，成虫产卵、再孵出带病原体的第二代幼虫，此幼虫叮咬人后，病原体通过伤口，进入血循环使人致病。
3、易感人群
人对本病普遍敏感，以农民及从事野外作业者发病率较高。病后可获得同抗原型病原体的持久免疫。一般为散发，偶有流行。有明显季节性，南方为夏季、北方为秋冬发病。