在牙的发育矿化期，服用的四环素族药物，可被结合到牙组织内，使牙着色。
由于釉质和牙本质同时形成在一个基底膜的相对侧，所以同一次的剂量能在两个组织中形成黄色层;但在牙本质中的沉积比在釉质中要高4倍，而且在釉质中仅为弥散性的非带状色素。这是由于牙本质磷灰石晶体小，总表面积比釉质磷灰石晶体大，因而使牙本质吸收四环素的量远较牙釉质为多。又由于黄色层呈波浪形，似帽状，大致相似于牙的外形，所以一次剂量引起的着色能在一个牙的大部分表面看到;而长间隙重复的剂量并不出现间隔的水平着色。在牙着色的同时，还有骨组织的着色，但是后者可随骨组织的生理代谢活动而使着色逐渐去除;然而牙的着色都是永久的。此外，四环素还可在母体通过胎盘引起乳牙着色。
四环素对牙的主要影响是着色，有时也合并釉质发育不全。由于四环素分子有螯合性质，可与牙组织形成稳固的四环素正磷酸盐复合物，此物质能抑制矿化的两上相，即核化和晶体的生长。
四环素对牙着色和釉质发育不全的影响程度，与下列因素有关：
①四环素族药物本身的颜色，如：去甲基金霉素呈镉黄，土霉素呈柠檬黄色。
②降解四环素而呈的色泽，因为四环素对光敏感，可以在紫外线或日光下变色。
③四环素在牙本质内，因结合部位的深浅而使牙本质着色的程度有所不同，当着色带越靠近釉牙本质界时，越易着色，因而、在婴儿早期，形成外层牙本质时，用药影响最大。
④与釉质本身的结构有关，在严重釉质发育不全，釉质完全丧失时，则着色的牙本质明显外露;如果轻度釉质发育不全，釉质丧失透明度而呈白垩色时，可遮盖着色的牙本质，反而使牙色接近正常。
四环素牙的主要特点
1、变色牙齿一般呈黄褐色或灰褐色。轻度的四环素牙为均匀的淡黄色或淡灰色;中度变色者为均匀灰色或浅褐色;重度变色的牙齿表现为不均匀的黄褐色、灰褐色，甚至灰黑色。
2、由于牙本质中的羟磷灰石晶体的总面积比覆盖在其表面的牙釉质晶体大，因此牙本质吸收四环素的量要多于牙釉质，所以牙齿变色更主要的发生在深层的牙本质中。这也是为什么从牙齿表面对四环素牙进行脱色治疗效果较差的原因。
3、四环素不仅引起牙齿变色，还可伴发不同程度的釉质发育不全即牙釉质钙化程度降低或缺损，这种牙齿容易发生龋病;医学教育`网搜集整理此外，还可引起使骨组织生长缓慢。
4、四环素导致牙齿变色的程度与用药剂量、持续时间及牙齿发育状况有关，牙齿形成期时服用药物越早、用药剂量越大，用药时间越长，则牙齿变色越重，伴发牙釉质发育不全也越严重，甚至出现牙釉质缺损。