脑卒中特别是缺血性卒中是危害人类健康的最重要疾病之一。据报道，30%的缺血性卒中由颈动脉病变引起，且与狭窄处粥样斑块的稳定性有关。颈动脉斑块作为缺血性脑血管病的高危因素已为人们所共识，颈动脉斑块性狭窄及斑块的不稳定性（易损性斑块）均与缺血性脑血管病的发生密切相关。
引起因素
颈动脉斑块的形成与发展是脂代谢异常、外界环境因素和内在的多基因调控异常及血流动力学障碍等多种因素共同作用的结果。颈动脉斑块可通过多种途径导致缺血性脑血管病的发生。研究表明，颈动脉斑块性狭窄的程度不再是缺血性卒中的主要预测指标，易损性斑块更易导致缺血性卒中的发生。
影响斑块稳定性的因素很多：纤维帽变薄、炎性细胞浸润、脂肪含量增高以及多发性斑块内出血与斑块的不稳定性有关，而斑块钙化程度和有机化纤维组织则与其稳定性密切相关炎症是斑块不稳定和破裂的重要原因，作为重要的炎症标志物，CRP可能通过多种途径参与不稳定斑块的病理过程。
颈动脉粥样硬化不稳定性与炎症有关，CRP>5mg与复杂颈动脉粥样硬化斑块独立相关，在心血管危险因素中，高CRP水平能显著地独立预测老年患者TIA和缺血性卒中的发生；本课题中入组患者的CRP水平明显高于正常值，经治疗后有所下降，且与斑块的大小相关，也说明CRP在颈动脉斑块的病理过程中起重要作用，颈动脉斑块的变化同LDL及血小板的变化密切相关。LDL经氧化修饰后，除可损伤内皮细胞和平滑肌细胞外，还能使炎症反应放大，诱导斑块不稳定性；血小板激活后CD40L和CD62P的表达会显著增加，二者均可诱导粘附分子、促炎细胞分子、趋化因子，从而导致血栓形成和斑块破裂。颈动脉易损斑块的无创性检测包括超声、CTA、MRA等多种检查方法。超声检查是最简便易行的颈动脉易损斑块检查方法，特别是血管内超声对颈动脉易损斑块的检测更值得关注。
研究发现
虚拟组织学血管内超声检查和组织学检查对颈动脉斑块不同成分的符合程度不一，与薄纤维帽粥样斑块符合度最高（99.4%），该研究显示VH-IVUS和组织学检查对斑块特征的研究结果有很强的相关性，特别是易损斑块。研究发现，颈动脉斑块的CTA检查同组织学检查之间有72.6%的一致性，特别是对钙化有极好的一致性；CTA对大脂质核心、斑块大出血、斑块溃疡及纤维帽厚度的检测方面亦与组织学检查有良好的一致性。