国外一家老年病研究机构研究发现，老年人长期便秘是催化老年人智力下降的罪魁祸首，且有80%左右的老年便秘者易患老年痴呆症。研究人员解释道， 正常情况下，人体肠道内的细菌能将没有被消化的蛋白质分解成氨、硫醇、吲哚、硫化氢和组织胺等有毒物质，这些有毒物质生成后可通过大便排出人们的体外。而老年便秘患者由于不能正常排除这些有毒物质，久而久之，体内就会大量积累有毒物质。当人们的体内有毒物质积累到一定程度超过肝脏解毒能力时，有毒物质就会随着血液循环慢慢进入大脑，损害人们的中枢神经系统，成为催化老年智力下降的罪魁祸首。因为老年人进食量相对减少，消化功能也相对较差，代谢机能呈明显衰退的趋势，因此，老年人长期便秘极容易引发老年痴呆症。
研究人员介绍，老年人便秘一般可分为痉挛性便秘和无力性便秘。痉挛性便秘大多是由于食物中含有香料和纤维过量而引发的，这类老年便秘患者应注意多吃些少渣的半流质食物，如牛奶、米粥、蛋汤和软米饭等，就能够有效避免或减轻便秘症状。无力性便秘者大多因为食物中脂肪含量不够、缺乏蔬菜水果和饮水不足引发的，这类老年便秘患者应多食用有渣食物，以增加身体对纤维的摄入量，促进肠道蠕动，如粗粮、青菜、豆制品和含维生素B1比较多的食物等，以缓解便秘症状。研究人员还提醒易患便秘的老年人，要养成早起空腹饮一杯淡盐水，晚睡喝一杯酸奶的习惯，这能起到一定的利便作用。
老年人便秘需尽早治疗
·增加患直肠癌的机会
凡老太半年前就出现了便秘，但老太太怕给儿女们添麻烦，也不告诉他们就自行服些通便药，但效果不好，排便越来越困难，总有便意但临厕又排不出大便，有时大便还一节一节的，可没有见过便血。但医生检查后告诉她女儿：凡老太患上了直肠癌。凡老太的女儿感到很惊鄂，不明白为什么没有便血，仅仅有排便不畅就查出直肠癌了？医生说：肉眼看不见血便，可能是出血量少，但化验大便潜血出现阳性，因为恶性肿瘤生长较快，血运供不上，局部就要发炎，组织就要出血坏死，病人大便中就可能有脓血性分泌物，少则化验大便才能查到，如果出血坏死重，肉眼才会发现大便脓血。肿瘤增大到一定程度，就会出现梗阻症状，大便变形变细，排出困难。据资料表明，严重便秘者约10%患结肠癌。慢性便秘者，结肠、直肠肿瘤的发生率明显增高，这是因为肠腔中的残渣、废物中的有毒物质，使肠腔超常吸收和对肠黏膜和肌层的超常刺激。便秘还可能导致肠腔内压力增高，引起巨结肠症和巨直肠症。
·诱发心脑血管疾病
对老年朋友来说，便秘的危害尤其严重。大便排出不畅时，过度用力的话，会增加腹压，血压也同时升高，可以诱发心绞痛、心肌梗死、脑出血、中风猝死等。近年来，便秘造成的心、脑血管疾病发作有逐年增多的趋势。
便秘的检查方法
便秘患者需要在医生指导下进行常规检查排除器质性病变，如肛门指检、粪便隐血实验、肠镜等。尤其是老年人、肥胖等患者在出现便血、贫血、消瘦、发热、黑便、腹痛等警报症状时，更应该引起高度警惕，因为这些症状往往是结直肠癌、痔疮、急性炎症、肠息肉、炎症性肠病等疾病的表现。当检查发现有肠道病变时，需根据病因治疗。如果未发现问题，应考虑功能性疾病，可至便秘专病门诊就诊，征询专科医生的意见，医生会根据您的情况有选择地进行下列特殊检查。
结肠传输时间测定：是在早餐时随试验餐吞服20个不透X线的标志物，相隔一定时间后（例如在服标志物后24小时、48小时、72小时）拍摄腹部X片。医生会根据腹部X片上标志物的分布判断便秘的类型，它是便秘分型的一种主要检查方法。
肛门直肠测压：可以检测肛门肌肉的压力及直肠的感知功能和直肠壁的顺应性等，可判断肛门压力和感觉功能是否异常，它也是便秘分型的一种检测方法。
结肠压力监测：是在生理情况下连续2448小时监测结肠压力变化。可测定结肠是否运动无力，对便秘的治疗有指导意义。
气球排出试验：是肛门有无排出障碍的筛选试验。对检查发现是阳性的患者，需要作进一步检查。
