肺癌是最常见的肺原发性恶性肿瘤，绝大多数肺癌起源于支气管粘膜上皮，故亦称支气管肺癌。近50多年来，世界各国特别是工业发达国家，肺癌的发病率和病死率均迅速上升，死于癌病的男性病人中肺癌已居首位。
肺癌被医学界认为是一种文明病，因为其严重性，是随着社会的进步不断显现出来。自20世纪开始，肺癌的发生率就大大增加，增长速度超过其他癌症。在20年代，世界有关肺癌病例的报道只有370余起，但是到了50年代，仅仅是美国患肺癌的人数就高达1.83万人。有哪些因素会催生肺癌到晚期呢？
1、“二手烟”危害较想象大美国医学研究表示“吸二手烟”比原先外界所知道的还要危险，一些与吸烟者共同生活的女性，患肺癌的机率比常人多出6倍。
研究人员说，这项研究目前属小规模实验，需要进一步证实及扩大研究。然而，如果这项研究是正确的话，那么环境吸烟问题远比过去所知要危险。
2、肺癌的罪魁祸首从50年代初期到70年代初期，短短20年间，男性肺癌增加了122%，女性肺癌更增加了177%。目前，估计每年世界新发生的肺癌病例就达66万起。尤其是男性，肺癌患者在所有癌症中列为前二三名。
关于肺癌的致病因素，早在20年代，医学界就提出吸烟与肺癌的关系，但一直到了50年代，英国医学研究人员对5万9000名英国医生进行大规模的调查研究，才非常科学地从流行病学的角度，无可辩证地证实了吸烟就是引致肺癌的罪魁祸首。
3、肺癌预防胜于治疗肺癌最常见的症状包括长期咳嗽，甚至痰中带有血丝，胸部常感不舒服、发闷，常有不易治好的连续性感冒症状或气管炎，甚至呼吸困难等。肺癌转移较快，愈后较咽癌等其他癌症为差，肺癌的治疗方法有外科手术切除、放射线疗法及化学药物疗法等。
4、环境因素。估计有高达15%的肺癌患者有环境和职业接触史，有增加肺癌的发生率。另外，空气污染，特别是工业废气都是肺癌病因。
5、放射。铀和氟石矿工接触惰性气体氡气、衰变的铀副产品等多种肺癌病因，较其他人的肺癌发生率明显要高，但是电离辐射的人员不会增加肺癌的发生。
6、内在因素家族、遗传和先天性因素以及免疫功能降低，代谢、内分泌功能失调等也可能是肺癌的发病原因。
7、大气污染工业发达国家肺癌的发病率高，城市比农村高。
8、吸烟过度的吸烟很容易会患上肺癌，而且近几年发现其肺癌的发生率略有增加。这是肺癌的发病原因之一。