神经根泛指周围神经与脑或脊髓的连接部，是人体各种发射条件必须要经过的部位。脊神经根炎的病因繁多，硬膜内，外段神经根炎的病因亦不尽相同，膜内段神经根炎常由感染，中毒，营养代谢障碍等引起；膜外段神经根炎常因局部受凉，受潮（引起神经营养敌血管痉挛，缺血，水肿），肌肉及横突外伤和炎症等引起，膜内脊神经根炎的病变常较广泛，且多为双侧性者；膜外段者病变常较局限，多为单侧性者。
神经根炎可通过脑脊液蛋白、肌电图、颅脑CT检查、颅脑MRI检查、神经系统检查等手段检查。实验室检查对临床诊断有辅助意义，脑脊液可有轻度淋巴细胞增高。诱发电位，受损范围内的肌肉可呈失神经性肌电图改变，周围神经运动和感觉传导速度减慢，感觉神经诱发电位潜伏期延长。头颅CT及核磁共振。
鉴别诊断
1.颈椎病：症状与颈胸神经根炎较相似。但一般多见于中老年人，可有眩晕或脊髓受累表现。叩击头顶或自头顶向颈部加压时，可引起上肢疼痛加重（Spurling征）。颈髓X线摄片或CT检查可见颈椎骨质增生、椎间孔狭窄或骨刺伸入其内、椎间盘变性等改变。颈椎牵引等治疗可使症状减轻。
2.颈段脊髓肿瘤：起病缓慢，进行性加重，早期体征常较局限，根性症状更为突出，腰椎穿刺可显示蛛网膜下腔梗阻，脑脊液蛋白定量增高，细胞数常正常。脊髓造影见病变部位造影剂流通受阻及充盈缺损。
3.臂丛神经炎：多见于成年人，呈急性或亚急性起病。疼痛部位常在一侧的锁骨上窝或肩部，逐渐扩展至同侧上臂、前臂及手部、尺侧较甚。臂丛神经干（锁骨上窝处）有压痛，牵拉上肢时可诱发或加重疼痛。
4.胸腔出口综合征：主要由颈肋，前中斜角肌病变及肋骨或锁骨畸形，局部肿块压迫等引起。表现为上肢神经和血管的受压症状。神经受压出现患肢的放射性疼痛。锁骨下动脉受压出现手部皮肤苍白、发凉、甚至有雷诺现象。患肢过伸及外展时，桡动脉搏动减弱甚至消失。
此外，尚需与脊髓空洞症、肩关节周围炎、肱二头肌腱鞘炎等鉴别。
