癌症，心脏病和脑血管疾病被称为现代社会三大成人病，根据日本厚生劳动省的统计数字，2012年在日本这三大成人病所造成的死亡分别占到了全体死亡数的28.7%，15.8%和9.7%，其中排在第一位的癌症所造成的死亡甚至比第二第三位加起来还多。
对于日本来说癌症这种疾病不但是造成死亡的最大要因，甚至都还是造成日本国际贸易赤字一个重大原因，而且这个原因在日本贸易收支中的比重还在不断增大。2011年日本在医药品方面的贸易赤字已经比10年前的2001年增长了五倍，达到了13，660亿日元，这主要是用于从美国和德国进口昂贵的抗癌药物所造成的，这个赤字占到了日本现在所发生的贸易赤字的一半以上。
日本每年的医疗费开支超过四十万亿日元，而且随着人口的老龄化，这笔开支还在以每年一万亿日元的速度不断增加，当然所需要的抗癌药物肯定也还会继续增加，使得日本的资金外流进一步加速，
日本制造业中居世界领先地位的领域不少，唯独医药品方面的水平却很一般。除了药品开发需要很长的研发周期和大量的资金投入，使得多少有点急功近利的日本企业近而远之之外，日本对于药品的审查，承认和批准手续太过于严格据说也是一个问题。这些问题在过去日本的黄金时代并不突出，因为一来有其他大量的产业可以为日本带来盈利，二来那时候的人口老龄化问题也不像现在这么严重，基本上还是一个年轻而健康的社会。而现在日本的产业在中韩两国的竞争下不断衰退，贸易收入在不断减少，同时老龄化又在不断加速，支出在增加，这个国际收支不断恶化的现实逼得日本人不得不重视癌症治疗这个问题。
安倍晋三出任总理之后，推行了一系列被称为“安倍经济学”的经济政策，其中日本经济成长战略的一个重要部分就是攻克癌症。如果日本能在这个领域里取得一些进展，不但能够堵塞财富外流的漏洞，而且还能增加出口，实现产业的更新换代，把日本制造业的重点从竞争激烈的机电重化学领域转移到更加盈利的生物化学领域上来。要知道随着生活水平的提高，各国癌症所占死亡率都在不断上升，对治疗癌症的技术以及药品的需要肯定会越来越旺盛。
但攻克癌症绝不是什么简单的话题，虽然这些年来在攻克癌症放难免似乎一直充满了希望，各种新理论和新疗法在不断出现，癌症患者的生存率以及社会活动参加能力都在切实地不断增加，但实际上在可以导致根治癌症的方法的理论上还是没有什么根本的革命性进展。因此日本在继续研究可能导致出现革命性治疗方法进展的同时，更加注意的是在进一步优化现有的治疗技术方面以达到使用最少的费用取得最大的效果的目的。
BNCT（Boron Neutron Capture Therapy）是利用硼极易被癌细胞吸收的特性向患者投放硼剂，然后用中子流照射，而达到pin point杀死癌细胞的目的的一种治疗方法，这种治疗方法既不需要动手术，也避免了一般放射线治疗中杀死正常细胞的副作用，而且费用相当低廉，日本在大阪府立大学建立了研究据点以开发针对不同癌症的硼剂，据悉明年春季就可实现实用化。
经产省也准备资助国立癌研究中心和东丽公司的一个合作研究项目，这个项目计划从2014年开始花五年时间从血液以及痰液中漂浮的miRNA中取出所包含的癌症信息来实现超早期诊断癌症。RNA本来很容易变质，但癌细胞分泌的miRNA由于外表包了一层外切体exosome从而变得很安定，只需微量血液就能超早期检出，而且还能像使用比色板一样地简单地判断所患癌症的种类。
值得注意的是，这些行动中不少都带有“改善”这个很有代表性的日本特征。比如现在即使在确诊为癌症之后因为医疗机构和医生的不同，治疗方法也千差万别，这实际上是很不效率的，所以日本癌治疗学会一直在努力制定“癌症治疗方针（guideline）”，企图统一癌症的治疗方法，现在食道癌，肾癌，胰脏癌，胆道癌，皮癌，卵巢癌，胃癌，胃肠道间质瘤，乳房癌等种类的癌症的治疗方针正在厚生科学研究费补助金的支持下做成。同时厚生劳动省以东北大学为基地，准备建立数十万病例的大规模数据库，从得到的统计数据中找出早期发现和防治癌症的规律。
如果在今后五年中日本真的能在攻克癌症方面摸索出一条新路的话，相信对包括中国的其他国家也会有很大的启示作用。
