脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变。正常肝内脂肪占肝重的3％～4％，如果脂肪含量超过肝重的5％即为脂肪肝，严重者脂肪含量可达40％—50％。脂肪肝的脂类主要是甘油三酯。
脂肪肝主要分为以下几种：
1、肥胖性脂肪肝
肥胖性脂肪肝又称营养过剩性脂肪肝，由于长期摄取高脂肪、高糖、高热量饮食，加之运动不足，剩余的热量便会转化为脂肪储存，从而引起肝内脂肪来源过多，如果不能及时降解，将形成脂肪肝。据资料统计：肥胖者肝脏活检中，50％以上可见到脂肪肝。
2、糖尿病性脂肪肝
糖尿病患者由于胰岛素的缺乏，机体对葡萄糖的利用减少，脂肪释放的脂肪酸增加，肝内合成脂肪亢进，引起脂肪肝。
3、酒精性脂肪肝
大量饮酒，酒精损伤肝细胞导致脂类代谢紊乱，使脂肪酸水平升高，形成脂肪肝。
4、药物性脂肪肝
长期服用药物，如四环素、皮质激素、促肾上腺皮质激素等均能引起肝脏功能损伤，形成脂肪肝。
脂肪肝对人体的危害很大，除影响肝脏功能的正常发挥外，还会引起肝脏的发炎肿胀，阻碍血液流通，造成肝细胞的破裂、坏死，结缔组织增加，最后导致肝硬化和肝癌。
中医则认为脂肪肝起因为饮食不节、脾失健运；情志内伤、肝失条达；好逸恶劳、痰淤阻络等所致。可归纳成以下三类：
1、饮食失宜
多为过食肥甘厚味，饮酒过度，痰湿蕴阻。或饥饱失常，损伤脾胃，脾失健运，水湿不化，聚湿生痰，痰浊入络，随气运行，停滞于肝。
2、情志失调
多为情志过激、郁怒伤肝、思虑过度，久则内伤气机、气滞血淤、痰淤互结，阻络于肝。
3、劳逸偏颇
主要是过逸少劳、脾胃失和、肝血不畅、过度肥胖、气滞血淤、湿痰交结、积聚于肝。
由于脂肪肝是由多因素引起的，所以在脂肪肝的防治上要采取综合措施，才能达到较好的效果。
中老年人如何预防脂肪肝：
目前治疗脂肪肝尚无特效药物 ，故预防脂肪肝就显得格外重要了，尤其是一些中老年人，脂肪肝的高危人群。可从以下两个方面来预防脂肪肝：
第一、戒酒或限制饮酒量 ，这对中老年人尤为重要。我国调查脂肪肝病例时发现，过量饮酒并持续时间较长 ，是引起脂肪肝的重要原因 ，约占所有脂肪肝的三分之二。在每天饮酒精 160克人中，40％有脂肪肝。一般认为 ，酒精量每天超过80克 ，就可造成肝损害。80克酒精相当于 38度白酒 220毫升 （约合 4市两多一点 ）所含的酒精。如果大家限制酒精摄入 ，至少使人群中脂肪肝减少 60％。
第二、控制体重，即防止肥胖。脂肪肝分为两种 ，一种是酒精性脂肪肝，另一种是非酒精性脂肪肝。在非酒精性脂肪肝中 ，体重超标 （肥胖）是重要的危险因素。有人观察到 ，非酒精性脂肪肝病人体重超标占 75％ （指超过标准体重的 10％）。在肥胖者中普查 ，脂肪肝患病率高达 18. 5％ ，为瘦人的 9倍。另有人观察 ，腰围 ／身高大于 0.5者脂肪肝发生率达 30.5％ ，而腰围 ／身高小于 0.5者 ，脂肪肝发生率为 15.7％ ，这说明纺锤形身体 （凸肚 ）更易患脂肪肝。
