全球气候变化吸引了人们极大关注，与此同时，一个同样紧迫的问题——地球上清洁淡水资源短缺现象正日益突出。在一些地区，水资源变得越来越稀缺，不仅威胁到人们的生产、生活，而且可能成为引发新的国际冲突的根源。正如为了争夺石油这种越来越稀缺的资源而引发战争一样，水资源的稀缺同样可能导致一些国家间发生摩擦。
在整个20世纪，伴随着人口的增长，全球水的消耗量上升了约7倍。从现在起到2050年，全球人口预计将增加30亿，为此，需要增加80％的水资源供应才能满足需求。近年来，一些国家居民日常饮食中肉类和奶制品的消费比重有所增加，而生产1000克肉类的耗水量大概是1000克谷物的5倍。因此，生活方式和饮食习惯的变化也增加了水资源的需求。
更重要的是，科学家们普遍认为，全球气候变化将导致全球水文循环发生变化。虽然目前还不能确定全球气候变化会对水资源产生哪些影响，但是，科学家们预计它可能导致诸如干旱、洪水等极端天气现象更为频繁，从而给水资源利用和管理带来新的挑战。
去年12月，世界银行联合其他一些国际机构共同发表的一份关于水资源状况的报告指出，目前，已有约20亿人口生活在水资源紧张的地区，而到2030年全球将有1/3的人口分布在水资源高度紧张的地区。报告预计，在未来20年内，全球范围内对水资源的需求将增加40％，一些发展中国家的需求可能增加50％以上。
为弥补未来水资源需求的巨大缺口，必须对水资源进行更科学的管理和规划，减少水资源需求或浪费，其中可行的政策措施包括：提高农业生产力和减少粮食生产耗水量、提高城市供水管网和灌溉系统的效率、改善基础设施等。此外，政府部门实施鼓励节水的政策、调动私营部门和公众的积极性也很重要。
农业生产是水资源消耗的大户，约占一些国家全部水资源消耗的70％。因此，农业领域节水潜力巨大。更好的农业灌溉系统，例如从漫灌发展到滴灌，能够减少大量的水资源消耗。
森林砍伐以及土壤沙化导致集水层遭到破坏，严重影响水的供应。地下水资源的过度开采也影响水资源的可持续利用。因此，强化森林和土壤保护，以及制定科学的地下水利用政策，也是有效管理水资源的重要方面。此外，废水处理，特别是城市污水的净化和循环利用，也是增加可用水资源的重要途径。
总之，水资源短缺将是未来人类发展面临的重大挑战之一。面对水资源日益匮乏的形势，有关国家急需把水资源的科学管理战略与发展计划结合起来，从而为其经济和社会发展提供强有力的保障。
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