多年来，医学家认为人类癌症不会传染而发表在《科学》期刊上的一份新研究报告显示，一种在狗、狼和山狗身上发现的奇怪传染性肿瘤，它通过获取宿主动物身上基因可以修复自身基因突变。即一种传染性的肿瘤通过获取宿主基因而可以健壮生长。
伦敦帝国大学的科学家揭示了一种通过盗用被（肿瘤）感染动物细胞里微小的含DNA的“供能站”（线粒体）并将之吸纳为自己的线粒体，来帮助肿瘤生存的异乎寻常过程。他们说这个（利用宿主的线粒体）可能是因为肿瘤的自身线粒体内基因有变异和退化的趋势。这个结果很令人吃惊，因为线粒体及其基因通常只会母子遗传。
该发现对于中止其他动物身上类似疾病的传播和了解肿瘤的跨物种演化可能具有更深的意义。以前曾在实验室里观察到过线粒体在通过不同遗传途径形成的细胞间转移，但在自然界中观察到该现象还是第一次。传染性犬类性病肿瘤或者CTVT是一种形式非常少见的肿瘤，其主要通过交配传播，虽然它也可以通过舔、咬或者嗅肿瘤感染区传染。肿瘤细胞自身直接从一条狗转移至另一条狗，跟被感染动物身上的寄生虫一样传播。在世界各地的大多数犬类身上都有发现CTVT，科学家认为它与澳大利亚濒危动物袋獾身上见到的一种传染性的、但更加致命的肿瘤相似。
现在任职于美国冷泉港实验室的博士生克莱尔·瑞贝卡博士最早着手研究世界不同地方的所发现的这类肿瘤是怎么互相关连的，她使用DNA样本的计算机分析。然而，她的分析表明，线粒体基因的关系模式不同于核DNA的关系模式。有些情形下，比起和其他某些种类肿瘤的关系来说，这类肿瘤同某些狗的关系甚至更密切一些。这个发现表明，肿瘤有时候从其宿主身上获得线粒体。
该研究的负责人说：“我们的研究表明这种类型的肿瘤以一种我们确实不曾料到的方式工作。这引起了一些关于其他类型肿瘤的确实很重要的问题，诸如，它们如何修复自身DNA？研究人员相信，肿瘤不是在每个新宿主身上都获取新的线粒体，而是用来取代有问题的线粒体的一种偶然的修复机制。肿瘤自然的高基因突变率通常导致CTVT线粒体基因不能正常工作，造成它们失去了繁殖力。
科学家希望他们的工作可以为医学研究人员打下基础，以加深我们了解肿瘤在人类和其他种类动物身上演变过程。
