对于一小部分人而言——或许只有总人口的1%至3%——睡觉就是浪费时间。
这些人是天生的“短睡眠者”，正如其名，既是夜猫子，也是早起的鸟儿。他们通常在午夜后上床睡觉，几小时后就起床，却能一整天都精神十足，不用打盹，也不用靠咖啡因提神。他们同时也是精力充沛、开朗外向、乐观向上、雄心勃勃的一群人。有些人的这种睡眠模式从孩提时代就呈现出来，并且会在家庭中遗传。他们在一天中的确有更多时间做事，而且总会找到比睡觉更有趣的事，通常还会同时做好几件事。
没人知道这世上到底有多少天生的短睡眠者。实际上自认为是短睡眠者的人不一定就都是真正的短睡眠者。每100个认为自己一晚只需五至六小时睡眠的人中，只有大约五个人真是如此。其余人其实是长期缺觉者。在周末或假期，当你有机会睡得更长久时，是否每晚仍然只睡五、六个小时？有机会就会睡得更久的人不是真正的短睡眠者。
为何不同人的睡眠需求差别如此之大？
2009年，一个研究小组在一对短睡眠者身上发现变异基因hDEC2。他们在研究起得极早的人时，注意到两位研究对象——一对母女——早上四点左右就会自然醒，但过了半夜才睡觉。
遗传分析找出了她们身上共有的一种变异基因。科学家在一种小鼠身上成功复制出了这种变异基因，随后发现小鼠需要的睡眠也比平时要少。
几项研究表明，某些短睡眠者可能有轻躁狂症，这是一种温和型躁狂症，伴有思维活跃、无所顾忌的表现。这种人讲话很快。他们闲不住，在生活中总是积极向上。
研究者说，他们至今只找到了大约20个真正的短睡眠者。这些人都有某些有意思的共同特性，不仅昼夜节律异于常人，而且他们的情绪（非常积极向上）和新陈代谢（他们比普通人瘦，尽管缺少睡眠通常会提高患肥胖症的风险）也异于常人。他们对肉体痛苦和心理挫折似乎也有很高的忍耐力。
有些短睡眠者称，他们的睡眠模式可以追溯到儿童时期，还有些短睡眠者看到同样的模式在自己的孩子身上发生，比如从两岁起就停止打盹。钟斯说，这些人成年后投身于不同领域，但不管他们做什么，都会全力以赴。
一位研究者说：“通常，在设计好的长时间电话采访结束时，他们会承认自己曾在网上聊天、冲浪的同时做填字游戏，所有这些人的睡眠时间都少于六小时。他们身上有某种我们所不了解的心理和生理能量。”
根据历史记载，本杰明·佛兰克林、汤玛斯·杰弗逊和莱昂纳多、达·芬奇都因为忙于工作，睡眠时间很少。温斯顿、邱吉尔和汤玛斯、爱迪生也有类似问题，但他们也喜欢打盹，因此他们算不上真正的短睡眠者。
现在，有些短睡眠者从事着博客、视频游戏设计和社交媒体等领域的工作，他们的睡眠习惯很适合这些工作。
