空气污染对健康的影响是多方面的。不同的人群受到的影响不同。有些人对空气污染要比别人敏感的多。儿童和老年人受空气污染的影响更严重，另外患有哮喘、心脏和肺部疾病的人也更容易受空气污染的影响。
空气污染对人体健康的短期影响包括眼鼻疼痛、呼吸困难、咳嗽和上呼吸道感染，例如支气管炎和肺炎。其他症状包括头痛、恶心、及过敏反应，再严重一点的还有哮喘和肺气肿。长期影响包括慢性呼吸道疾病、肺癌、心脏病，空气污染甚至还能对大脑,神经、肝脏、肾脏造成损害。持续暴露在被污染的空气中会影响儿童的肺部成长，并可能加剧老人的自身疾病。下面我们来具体了解一下这些影响，请继续阅读下节。
空气污染影响睡眠
美国哈佛大学公共健康学院的Antonella Zanobetti博士研究发现，空气污染会破坏睡眠质量。她认为，空气污染会催生睡眠呼吸中止症等疾病。在美国，有17%的成年人有睡眠呼吸障碍，尽管许多人都没有意识到他们有这个问题。
美国胸腔协会的前任会长Heffner说，对于那些可能是由于空气污染而引发睡眠困难的人，特别是那些不想接受治疗的人来说，可以采取一定的预防措施，比方说可以开空调睡觉，或者是保持空气流通。
空气污染影响肺部健康
人每时每刻都需要呼吸，人的一生中肺部大概要处理4亿升的空气，以便为血液循环系统提供足够的氧。但是由于空气污染，人每天在吸入氧气的同时还吸入了大量的有毒物质，这些物质会严重影响人的呼吸系统，因为呼吸系统大部分是由薄膜组成的，对化学物质非常敏感。另外，空气中的某些污染物——如臭氧、金属和自由基，会直接破坏肺部组织细胞。具体说来，呼吸系统中有丰富的生物酶，可以将吸入的有机污染物（如臭氧、金属、自由基）转化成活性代谢物，跟氧气一起输入血液中，并跟随血液进入其它器官。肺细胞在处理有毒物质时会释放出各种强效化学介质，这些介质可能导致肺部炎症和肺功能损伤，还会影响心血管系统等其它器官的功能。请继续阅读下节，详细的了解空气污染对心血管系统的影响。
空气污染影响心血管系统健康
呼吸吸入的污染物会通过肺部进入血液并运输到心脏，这些物质可能引起细胞变性坏死和炎症反应。有些污染物质还会直接影响心脏的跳动频率和收缩性，这种情况发展下去就会造成严重的心律不齐。许多化学物质进入体内后会产生活性氧，这种活性氧不利于新陈代谢的进行。
空气污染影响神经系统健康
空气污染影响神经系统有多方面原因，首先来源于血液的运输，空气中的有害物质由肺部进入血液后，进入全身循环后，就必然进入大脑，引起大脑和其它神经细胞的损伤。其次，空气中的一氧化碳进入血液后代替氧气与血红蛋白结合，使得进入大脑的氧气减少，造成脑供养不足，引起脑细胞大面积死亡。
另外，空气悬浮物中的铅极易引起神经系统的损害。铅可以损害视觉运动功能，使记忆受损、反应时间增长、语言能力降低、空间抽象思维能力减弱，以及感觉和行为功能改变，出现疲劳、失眠、烦躁、头痛、多动等症状。儿童一次或短期内摄入大量铅化合物时，还会造成智障。
