首先，注意双侧乳房的对称性，如果两侧乳房对称部位均可摸及东西如增厚块和所谓的“肿物”，一般是生理现象；其次，注意乳房变化与月经期的关系，如果月经前乳房出现所谓的“肿物”，而经后可以消失的，则可能也是生理现象。再次就是前后对比，即以前乳房内没有的东西，现在摸到，则要格外小心。当然如果乳头流水和凹陷，更要去看乳腺专科医生了。总之，乳房内较早期的可疑病变，一般都要通过器械如乳腺X线照相及B超等工具才能进一步明确是否是肿瘤。乳腺癌一般为无痛性肿块，病人自检时不能忽视一些早期乳腺癌的体征：如局部乳腺腺体增厚、乳头溢液、乳头糜烂、乳头凹陷、局部皮肤内陷等。对有高危因素的妇女，可应用一些辅助检查早期诊断。　　高危人群：来月经早、绝经晚的女性易患乳腺癌。乳腺癌的高危人群主要有三类：一，从年龄看：40-45岁及60-65岁是两个乳腺癌高发的年龄段；二，从家族史看：家里有一个乳癌患者，且发病年龄在35岁以前，可认为是高危家族。家里有2个或2个以上的乳癌患者，或一个是乳癌一个是卵巢癌，其家人也属于高危人群。三，从诱因看：乳腺癌的发生与雌激素有密切关系。因此，性别为女性是高发乳癌的首要因素。此外，肥胖人士、月经来得早、绝经晚及有不典型乳腺增生等的女性也易发生乳癌。　　发现和预防：越来越多证据证明，自检（自己摸乳房）一般不能早期发现乳腺癌，红外线也不行。早期发现和预防乳腺癌最好的方法是定期参加乳腺普查，即进行乳房B超检查和乳房照片（钼靶检查），最后确诊则必须通过活检（病理性检查）才能下定论。乳腺普查的意义在于：早期发现乳腺癌，经过干预降低死亡率。门诊中常见晚生育、不生育、不哺乳的女性患上乳腺癌，这可能与乳房功能没有发挥作用有关。由此来看，女性生育和哺乳能有效预防乳癌，未生育和哺乳女性也鼓励做乳房按摩和物理治疗，帮助疏通乳腺。

乳腺癌的病因一：月经初潮早绝经晚。月经初潮年龄小于12岁与大于17岁相比，乳腺癌发生的相对危险增加2.2倍。闭经年龄大于55岁比小于45岁者发生乳腺癌的危险性增加1倍。月经初潮早，绝经晚是乳腺癌最主要的两个危险因素。　　乳腺癌的病因二：遗传因素。有研究发现，如果其母亲在绝经前曾患双侧乳癌的妇女，自身患乳腺癌的危险性为一般妇女的9倍，而且乳腺癌病人的第二代出现乳腺癌的平均年龄约比一般人提早10年左右。姐妹当中有患乳癌的女性，危险性为常人的3倍。需要强调的是，乳腺癌并不是直接遗传，而是一种“癌症素质”的遗传，乳腺癌病人的亲属并非一定患乳腺癌，只是比一般人患乳腺癌的可能性要大。　　乳腺癌的病因三：婚育。流行病学研究表明，女性虽婚而不育或第一胎在30岁以后亦为不利因素，但未婚者发生乳癌的危险为婚者的2倍。专家认为，生育对乳腺有保护作用，但仅指在30岁以前有足月产者。近年来的研究认为，哺乳对乳腺癌的发生有保护作用，主要是对绝经前的妇女。　　乳腺癌的病因四：电离辐射。乳腺是对电离辐射致癌活性较敏感的组织。年轻时为乳腺有丝分裂活动阶段，对电离辐射致癌效应最敏感，而电离辐射的效应有累加性，多次小剂量暴露与一次大剂量暴露的危险程度相同，具有剂量-效应关系。　　乳腺癌的病因五：不健康的饮食习惯。乳腺癌的发病率和死亡率与人均消化脂肪量有较强的相关。有些公司职员高收入造成高生活水准，形成不科学的、不健康的“高热量、高脂肪”饮食习惯，结果导致乳腺癌的发病率大大提高。　　乳腺癌的病因六：不健康的生活方式。有些长期从事办公室工作的女性白领坐多动少，缺乏锻炼，接触阳光少。大多职业女性由于工作关系，长时间紧箍着乳罩，难得给乳腺“松绑”;还有些职业女性迫于工作的压力或追求事业的成功，过着单身贵族或丁克族生活，不成家，不要孩子。

乳腺癌的高发人群是龄超过40岁的女性群体，吸烟和经常饮用酒精饮料的人群，家族有乳腺癌病史的人群，经常使用雌激素和孕激素的激素疗法的人群。因为年龄是乳癌的重要危险因素。约60%的乳癌发生于60岁以上的女性。75岁后，风险最大。曾患过乳癌的女性其再次此发生乳腺癌的机几率最高。