睡觉时也可以背单词，这并不是痴人说梦。一项最新研究显示，在入睡前学习的单词，会在睡眠中被大脑有关部位强化记忆，醒后反而比刚学完时记得更清楚。
科学家认为睡眠和记忆之间具有复杂的关联。睡眠不仅对保存和巩固记忆产生影响，而且也会为新的记忆做好准备，预留记忆空间，使记忆更持久。另外，睡眠缺乏有可能使大脑得不到充分的休息，使记忆形成的能力下降。
睡前读书好，还是睡后读书好？
近年来，睡眠和学习记忆相关性的研究取得了突破性进展，多数学者支持睡眠具有学习记忆功能。但在具体的原因方面目前还同时存在着两种看似矛盾的观点。
有的科学家坚持睡眠“记忆巩固假说”，认为睡眠期间记忆通过“重演”加强。对于记忆的储存，一个较为普遍的观点是认为记忆信息获得后暂时储存于海马体（大脑的一个区域），然后逐渐转移至大脑新皮层长期储存。科学家们推测，在我们清醒的时候大脑记住的东西，即编码的信息在睡眠过程中以一种隐秘的形式再次激活，并以此来巩固记忆。
另外，科学家们还发现，不光是学习之后的睡眠有助于增强记忆，在学习之前的睡眠也可增强记忆。所以，有的科学家提出“突触稳态假说”，认为清醒的时候学习期间许多神经环路中的突触（神经细胞间相互联系的部位）连接广泛增强，同时诱发睡眠需要增加，睡眠的作用是使这些增强的突触适当地减弱，使每个神经元的总突触强度返回到基准水平。这个理论有点类似于长期的学习导致脑子装满了，装不下新的东西了，所以需要睡眠来“按下重设键”，给脑子腾腾空间，然后才能开始继续学习新的东西。
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