胰腺癌是消化系统常见的恶性肿瘤之一。近年来，无论发达国家和发展中国家，胰腺癌的发病率和死亡率都呈上升趋势。有报道表明，胰腺癌发病率在我国上海、天津等高发区20年里增长了4倍。
上腹不适及隐痛是胰腺癌最常见的首发症状，与胃炎、溃疡病、胆囊炎等其他消化系统病变难以区分，通常不会引起人们足够的重视。当诊断确立时，肿瘤早已侵犯了重要血管和淋巴管以及周围的重要组织器官。虽然手术是胰腺癌的首选治疗方式，但能接受手术的患者只有约10%-20%，其5年存活率也只有19-23%；多数患者在就诊时已出现转移或周围组织器官侵犯，失去了手术的机会，中位生存期只有8-12个月。
近来，放射治疗在胰腺癌治疗中的应用正逐渐增多，已成为主要治疗手段之一。Ⅲ期随机临床实验证明术后同期放化疗可以延长患者的生存期，而且可能通过高剂量放化疗治愈一部分不能接受手术的病人。
传统放射治疗的局限性
放射治疗简称放疗，目前已经成为肿瘤治疗的主要手段之一。放疗的目的就是给予肿瘤致死的照射剂量，而少损伤或不损伤肿瘤周围正常组织。临床研究表明，提高肿瘤照射剂量可以提高肿瘤控制率；但是由于肿瘤周围正常组织器官受到超量照射会产生一定的近期或远期并发症和后遗症，限制了肿瘤照射剂量的提高。
对于胰腺癌，肿瘤周围胃肠道、肝脏、肾脏和脊髓是主要的照射剂量限制器官（图1），放疗结合化疗将进一步增加放疗造成的肿瘤周围重要器官的副反应，所以通过先进的放射治疗技术来降低肿瘤周围正常组织的照射剂量是非常必要的。但是，目前使用的X-线治疗技术在治疗肿瘤时，受肿瘤周围组织和器官的限制，不得不降低照射剂量（只能达到50-60Gy），所以使放疗的效果并不理想。
质子放射治疗的优势
质子治疗有非常优越的物理剂量分布。与传统放射治疗不同的是，质子治疗可以在肿瘤区域形成“定点爆破”一样的高放射剂量区，而同时使肿瘤周围正常组织不受或少受照射（图1），因此可以降低放疗或放化疗联合治疗造成的胃肠道、肝脏、肾脏以及脊髓的早、晚期副反应，同时可以提高肿瘤照射剂量来达到更高肿瘤控制率的目的。
质子放射治疗的经验
在意大利以及美国波士顿与得克萨斯州的肿瘤治疗中心的研究表明，质子治疗技术比X-线中较好的适形放疗和调强放疗等治疗技术在治疗胰腺癌中有很大的优势。在无法手术或手术后的胰腺癌治疗中，质子治疗可以很好地避开肿瘤周围的重要组织器官；可以提高肿瘤的照射剂量到70Gy以上，使患者顺利地完成放化疗同步治疗，提高了肿瘤控制率；也可以尝试提高每次的照射剂量来缩短患者总住院时间。
在我国使用质子治疗胰腺癌已经积累了一定的临床经验。
