牙石是附着在牙齿上的异物硬块，如水壶里的水锈，所以又俗称牙锈。人类口腔中的细菌种类繁多且复杂，牙面上常有由细菌及其产物的附着性沉积物形成的牙菌斑，黏性很大，一般的清洁措施如漱口、冲洗不能将其去除，如牙菌斑长期存留在牙面上，会逐渐有脱落的坏死组织细胞、白细胞、唾液中的黏液素、蛋白质等附着其上形成黄色或灰白色的软垢，随着唾液和血清中的钙盐逐渐沉积与其中，促使软垢钙化变硬而成为牙石。所以，牙石是由无机物（磷酸钙、磷酸镁、碳酸钙等）和有机物（蛋白质、脂肪、脱落的上皮细胞、白细胞、微生物、食物残渣）组成。牙石位于牙颈部表面，牙龈缘以上尉龈上牙石，牙龈缘以下为龈下牙石。龈上牙石常呈黄色或灰白色，也可因吸烟或被食物色素着色而变为深色。牙石容易沉积在唾液腺导管开口相对的牙面上，如下前牙舌面（内侧）和上后牙颊（外侧）。此外，牙石还沉积在失去咀嚼功能的牙面上，如错位牙及单侧咀嚼习惯者的无功能侧牙齿颌面。
由于牙石是牙菌斑最好停留的部位，牙石本身有容易吸附更多的细菌毒素。这些细菌及其毒素和牙石的局部长期刺激，可使牙龈发生炎症，出现牙龈组织的水肿、充血、牙龈缘糜烂，牙龈很易出血。病人在进食时，甚至说话、吮吸时牙龈出血，严重者清晨起床后满嘴布满血丝。如此时能及时去除牙石，牙龈炎会逐渐好转或痊愈，如病人没有得到及时治疗，牙龈炎会继续发展，造成牙周组织溢脓，出现口臭不适，牙槽骨破坏吸收，牙龈萎缩，牙根暴露，牙齿松动，发展为牙周炎。因此牙石的存在是非常有害的。那么如何防止牙石的形成呢？前面我们已说过牙石的形成是由于牙菌斑附着在牙面上开始的，所以要防止牙石的形成，应做到：
①清除牙面上的牙菌斑，最简便有效地方法就是认真刷牙。有资料显示，高质量的刷牙可除去牙面上90％以上的牙菌斑和软垢。
②应注意调整饮食结构，少进食松软黏性食物，尤其是儿童少进食含糖量高的食物，适当多进食些纤维性食物，以增加牙齿的自洁作用，减少牙菌斑的形成。
③矫治牙列不齐牙齿拥挤、错位，消除单侧咀嚼的不良习惯，使所有的牙齿均发挥其咀嚼功能。
④应每隔半年至一年时间到医院口腔科检查1次，如发现有牙石形成，及时由医生去除（俗称洗牙，医学上称洁治）。
另外，有些人在“洗牙”后可能出现对冷、热、酸、甜过敏的症状，这是因为牙石刺激使牙龈萎缩、部分牙根暴露，“洗牙”前因有牙石包绕在牙根周围，因此冷热等刺激时无症状，当去除了牙石后，根面暴露就出现了过敏表现。这种情况一般无需特殊处理，在饮食上注意避免进食过冷、过热、酸、甜、辛辣等刺激性食物，过一段时间过敏症状就会逐渐消除。如过敏症状较重，可请医生作脱敏处理。
