口臭主要是口腔内的细菌通过腐败、消化口腔内的食物残渣，产生挥发性的硫化物（占口臭气味成分的９０％以上），如硫化氢、甲基硫醇及其他异味物质如吲哚类，从而导致的。
众所周知，口腔卫生差、牙龈炎、牙周炎可引起牙龈出血与口臭，同时，口臭气体中的挥发性硫化物又反过来可对牙龈牙周组织造成病理性的破坏，从而加重牙龈炎、牙周炎。对于口腔卫生不良的情况，如牙软垢多、牙结石多的患者，可通过口腔专科医生定期用超声波洁牙机做快频率的超声震荡（即洗牙），彻底清除牙菌斑、软垢、牙结石、茶渍、烟斑等，对减轻患者的口臭有一定的帮助。
但最近有学者认为，舌背在口臭形成中的作用远远大于牙龈炎、牙周炎。如刷舌背面或清洁舌面可以减少口臭气体中的硫化物大约７５％，而刷牙及清除牙菌斑、牙石只能降低口臭气体中的硫化物约２５％。有研究进一步表明，舌背臭味与口腔呼出的硫化物的浓度明显相关，并且与舌苔及舌表面的沟裂等结构密切相关，随着患者的舌苔量、舌苔厚度的增加，患者口腔呼出的气体中含有的硫化物的量也多，口臭也加重。减少舌苔、清除舌苔可明显降低口臭患者呼出气体中的硫化物含量。有的研究结果还发现，年轻人的口臭原因主要来自舌背的舌苔。
对于较厚舌苔的治疗，口腔卫生专家认为，每天彻底清洁牙齿，爱护好口腔是关键，在舌苔较厚的区域，每天可用牙刷轻轻擦洗舌背，以祛除角化生长的乳头和附着在其上的霉菌及其腐败产物。对于较严重的患者，可以使用饭后含嗽的治疗方法，可用消炎防腐含嗽剂，如含茶多酚的嗽口剂，或洗必泰、硼酸溶液含嗽剂等。含嗽时，让舌尖抵住下颌前牙舌侧，使舌背向上拱起，以便舌苔充分暴露，舌沟裂充分扩张而利于嗽干净滞留的食物残渣及微生物发酵产物。
此外要保持口气清新，没有口臭，平常应不吃零食，少吃甜食，每次吃喝过后必须及时嗽口与清洁牙齿，定期做口腔检查和口腔清洁，使口腔疾病防治于早期。因此，口腔卫生专家建议，一般成年人应每隔３～６个月定期到医院口腔科做一次彻底的口腔检查与口腔清洁（洗牙）。当发现有口腔卫生不良时，如牙龈炎、牙周炎、口臭等，口腔医生往往会给患者做彻底口腔清洁（洗牙），对有的患者还会开抗菌消炎药物，如嗽口水等，使之得到更有效的治疗。
随着人民生活水平的提高，口腔卫生知识的普及，口腔卫生及牙齿的保健工作必将受到越来越多的人的重视。只要通过医患双方的共同努力，洁白无瑕的牙齿、清爽自然的口腔将会属于每一个人！
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