近年来，“动脉粥样硬化”这一词汇经常“充斥”于我们的耳畔，周围罹患了这一疾病的人群也在不断增多。这到底是一种什么样的疾病，动脉内为何会发生“粥”样的硬化、它对我们人体有哪些危害、我们该怎样预防，让我们一起来认识一下吧。
动脉粥样硬化是一组称为动脉硬化的血管病中最常见、最重要的一种。其特点是动脉管壁增厚变硬、失去弹性和管腔缩小，由于在动脉内膜上积聚的脂质外观呈黄色粥样，因此称为动脉粥样硬化。主要累及大中型动脉，其临床表现主要以受累器官的病象为主。
“粥”样硬化的由来：
众所周知，血液对于人体的整个生命活动有着至关重要的作用，人体内的血液必须长年累月、一刻不停地在血管中流动。在血液不断循环的过程中，血管内皮会因为高血压、糖尿病、高血脂、吸烟、肥胖、高脂饮食、缺乏运动等因素造成损伤，当血管内皮出现损伤以后，血液中的脂质成分，主要是甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇等，就会在内皮损伤处发生沉积，加上血小板的黏附、聚集，逐渐就会在内皮下层形成富含脂肪的泡沫细胞和脂肪条。时间长了，这些泡沫细胞和脂肪条就会逐渐扩大融合成片，在血管内壁上形成黄色的像小米粥一样的斑块，这就是医学中所说的粥样硬化斑块。其后果就是使血管内皮变得粗糙不平，动脉管壁增厚并且变硬变脆、弹性降低，管腔也随之越来越窄，进而阻碍血液在血管中的顺畅运行，影响人体各组织器官的血液供应，引发心脏和大脑等重要器官不同程度的病变。
“垃圾RNA”能抑制血管动脉粥样硬化：
曾被研究人员广泛认为是“垃圾RNA”的长链非编码RNA-P21基因（LincRNA-P21），近年来陆续被证实具有重要作用。第三军医大学大坪医院野战外科研究所心血管内科主任、重庆市心血管病研究所所长曾春雨教授研究团队，历时3年研究发现，高表达量的LincRNA-P21在血液中能有效抑制血管动脉粥样硬化的发生。相关研究论文近日发表在美国《循环》杂志上。
RNA类似“中英文字典”，将人类从父母那里得到的遗传信息翻译成蛋白质，构建了身体的组织和器官。除这些通常意义的RNA外，人们还发现一些片段RNA（包括LincRNA-P21）。以往认为，这是在RNA合成过程中的边角料，也被称为“垃圾RNA”。随着研究的深入，人们陆续发现这些“垃圾RNA”并非垃圾，它们甚至具有一定的生理作用，如有些“垃圾RNA”能在肿瘤的发生发展中发挥一定作用，有的还能抑制肿瘤的生长速度。
曾春雨研究团队以“垃圾RNA”对危害人类健康最常见的心血管疾病（冠心病）展开了研究。他们采集了冠心病患者血液分析发现，其血液中LincRNA-P21的含量普遍低于正常人，绝大部分只有正常人的1/4。进一步研究表明，动脉粥样硬化血管LincRNA-P21的含量同样非常低。
基于上述研究，曾春雨等对LincRNA-P21与冠心病的关系进行了推论，认为其含量是影响冠心病的发病进程的原因之一，并通过细胞实验、动物实验，结合人体试验的结果证实了该设想。在动物实验中，曾春雨研究团队把大鼠颈动脉用球囊损伤，制作成动脉狭窄模型，将LincRNA-P21基因输入受损伤部位血管，结果动物的动脉粥样硬化得到明显改善。进一步研究揭示，其改善作用与LincRNA-P21对动脉平滑肌细胞的增殖、迁移抑制作用有关，证实了调高LincRNA-P21的含量能够改善动脉粥样硬化的发生。
这一研究成果为人为调节人体LincRNA-P21的含量，抑制动脉粥样硬化提供了科研证据，为冠心病的基因治疗开辟了新领域。
