食管憩室是由内衬食管上皮的食管组织呈囊袋状由食管壁突向外方形成，憩室的腔与食管腔相通。本病均为后天发生，并只见于成年人。根据憩室的发生部位可分咽食管憩室、食管中段憩室和膈上憩室，而以咽食管憩室最为常见。小的憩室临床多无症状，憩室增大时可出现进食梗噎感、咳嗽、口臭、恶心和吞咽困难，吞钡X线检查可确定憩室的存在及部位。
引发食管憩室的原因有哪些呢？食管憩室的发生往往男性比女性多，且多见于50岁之上的人，引起食管憩室的因素不是单一的，大数都是因环咽肌和食管肌肉运动失调、失弛缓或其他运动异常，在上述解剖基础上造成粘膜膨出而形成憩室。据上海远大心胸医院专家介绍，咽食管室的解剖学基础是在咽部下缩肌斜形纤维与环咽肌横纤维之间的后方中央的一个缺损在稍偏左侧更明显，因此憩室多发生在左侧。
食管憩室的危害大，在那些病人当中有一小部分人会有癌变发生，经分析这可能是因为饮食的时间过长或分泌物刺激所致，患者习惯性地压迫憩室以利于憩室排空，也可能是癌变的一个原因。在服钡造影时如发现憩室内壁不规则，应高度怀疑憩室癌变，需进一步检查。
膈上憩室亦为膨出型憩室，憩室壁只有粘膜层和粘膜下层，很少有肌纤维。多数文献报道，大部分膈上憩室伴有食管运动功能失调、食管裂孔疝及食管返流。食管返流常引起食管肌肉痉挛，使食管腔内压力增高而造成膨出型憩室。食管中段憩室可以是膨出型或牵出型，多数是牵出型憩室，食管中段膨出型憩室与膈上憩室的病因和表现完全相似，而牵出型憩室是由于支气管旁淋巴结炎症或结核引起瘢痕牵引所致，它具有食管的全层组织，包括粘膜、粘膜下层和肌肉层，颈宽底窄形似帐篷。牵出型憩室多发生在气管分叉部的食管前壁和右侧壁。有些作者认为一部分与食管运动异常无关的食管中段憩室是先天性的肠源性囊肿或食管重复。
谈到食管憩室的原因之时，就不得不提到假性食管憩室，这种食管憩室更少见，它的病因并不清晰。关于假性食管憩室，它病理改变是由于食管粘膜下腺体管扩张，病变局限于粘膜下层并不累及食管肌层。扩张的腺本管呈囊状，周围有慢性炎症，并可能有小脓肿形成。腺华表管的炎性改变及鳞状上皮化生可以使管腔狭窄或完全阻塞，导致近端扩张形成假性憩室。由于慢性炎症，食管粘膜下层纤维化造成食管壁增厚，僵硬，管腔狭窄。假性憩室可累及食管全长，但更常见于食管上段，这是与食管粘膜下腺体分布情况相一致的。很多假性憩室患者同是圾糖尿病。
食管憩室的发病机制
食管憩室的发生机制曾有种种争议。Zenker’s憩室一向认为是咽与上食管肌群舒缩失调所致，Knuff等应用特别设计的压力记录系统研究了9例Zenker’s憩室病例和15例无上食管病的对照者，但未找到咽与上食管肌群活动不协调的证据。最近Cook等对14例Zenker’s憩室病例和9名对照者同时应用电视透视和压力计进行研究，在压力导管中埋置不透射线的标志，于不同部位和不同时间同步记录收缩与松弛的活动，结果发现，憩室患者和对照者之间没有差异，与对照者相比，憩室患者上食管括约肌松弛正常，但最大开放尺度显著减少。认为这种憩室是由上食管括约肌开放减少，从而增加咽下压力，以致憩室形成，并非咽食管肌群不协调或异常括约肌松弛引起。食管中段憩室多因食管周围的炎症与粘连造成，因而属牵引型，以结核病居多，也可见于硬皮病患者。膈上憩室常伴有食管裂孔疝，可能与反流性食管炎有关。食管壁内假性憩室多因黏膜下腺体炎症，炎症细胞浸润压迫腺管，造成腺体阻塞、扩张形成囊袋，故多继发于食管痉挛、胃食管反流和念珠菌病等，Watarai等最近报道，尚有先天性食管壁内假性憩室病例。
