迄今，全球结直肠癌发病率与死亡率仍然在飙升，2008年新发病例和死亡率分别高达123.5万和60.87万，比2002年的102.3万和52.9万分别增加了20.7%和15%。六年间，结直肠癌新发病例年均增加3.5%，死亡病例年均增加2.5%。
在中国结直肠癌的发病率由低发趋向高发，大城市结直肠癌发病率每年递增的速度高于全球年均递增的速度。2005年结直肠癌死亡率比1991年一样增加了70.7%，年均增加4.71%。上海近十年男女发病率、死亡率年均增加均在5%左右，北京亦呈增加趋势。2009年分析结果显示，广州市男性结直肠癌发病率和死亡率均列全国城市的第3位；女性发病则列首位（21.76/10万），死亡率列第2位。
目前，国内近年在14个现场开展大规模人群结直肠癌筛查，2010年-2013年度初筛人群近150万人，发现3700多例结直肠癌，早诊断率和及时治疗率均达九成之多。天津、上海、海宁市等地的经验表明，政府主导、卫生行政部门组织、医务人员积极行动，动员全社会参与，这项民心/民生工程就能办好。
那么，直肠癌具体如何筛查？
1、直肠指检：是诊断直肠癌的必要检查步骤约70%-79%的直肠癌患者于就诊时可通过直肠指检被发现可触及质硬凹凸不平包块；晚期可触及肠腔狭窄包块固定指套见含粪的污浊脓血。
2、直肠镜检：可窥见肿瘤大小形状部位并可直接取组织作病检。
3、病理学检查：由于直肠癌手术常涉及改道问题，影响患者生存质量，为避免误诊误治，术前或术中一定要取得病理学检查的结果，以指导治疗。绝对不要轻易挖除肛门。
4、癌胚抗原测定：癌胚抗原（CEA）测定已普遍开展，一般认为对评价治疗效果和预后有价值，连续测定血清CEA可用于观察手术或化学治疗效果。手术或化学治疗后CEA明显降低，表示治疗效果良好。
除了筛查，预防直肠癌的方法还有：
1、积极防治直肠息肉、肛瘘、肛裂、溃疡性结肠炎及慢性肠道炎症的刺激；对多发性息肉、乳头状息肉，一旦诊断明确，应早期手术切除，以减少癌变机会。
2、饮食宜多样化，养成良好的饮食习惯，不偏食，不挑食，不要长期食用高脂肪、高蛋白饮食，经常吃些含有维生素和纤维素的新鲜蔬菜，可能对预防癌症有重要作用。
3、防止便秘，保持大便通畅。
4、高度重视定期的防癌普查工作，随时注意自我检查，提高警惕性，发现“警戒信号”后，及时进行诊治，做到早发现、早治疗，以提高直肠癌的生存率。
