食道癌是常见恶性肿瘤之一，全世界每年约有30万人死于食道癌。我国是食道癌发病率、死亡率最高的国家，每年因食道癌死亡者约15万人，占全部恶性肿瘤死亡的近1/4。我国食道癌的分布以晋、冀、豫三省交界之太行山南段为多，呈不规则同心圆分布，其圆心区发病率很高（如河南林县、河北磁县），向四周递减。
据全国恶性肿瘤死亡回顾调查资料统计，我国食道癌人口平均死亡率水平最低的为云南省（105/10万），与全国水平相差14倍，与死亡率最高的河南省相差31倍。发病年龄以高年龄组较高，70岁以后逐渐降低，各年龄段所占比重不同，以55～74岁比例最高。由此可见，食道癌是中老年人的常见病。在世界其他地区，如乌拉圭、法国、美国的波多黎各和智利等国家食道癌的发病率也较高。
六个症状昭示食道癌
1、食道癌的症状表现为吞咽食物时有梗噎感，在此病的早期阶段，当食物通过时，就会出现吞咽不适或吞咽不顺的感觉。如病情再进一步发展，就会出现梗噎感，多半在吞服类似烙饼、干馍或其他不易彻底嚼碎的食物时才能发现。
2、食道癌常见的症状有食管内有异物感，病人自觉某一次因为吃了粗糙的食物而将食管擦伤，或者疑为误将异物吞下而存留在食管内，有类似如米粒或者蔬菜碎片贴附在食管上，吞咽不下，既无疼痛也与进食无关，即使不作吞咽动作，也仍有异物存在的感觉。
3、其症状还会出现食物通过缓慢并有停留感，食物下咽困难并有停留的自我感觉。这些症状只出现在下咽食物时，进食之后即行消失，且与食物的性质没有关系，甚至在饮水时也有相同的感觉。
4、食道癌的症状表现为咽喉部有干燥感和紧迫感，常感到下咽食物不顺利，并有轻微疼痛，有点儿干燥、发紧的感觉。特别是在吞咽干燥或粗糙食物时这种干燥、发紧的感觉更为明显。另外，此种早期症状的发生与情绪波动有关。
5、食道癌患者会出现胸骨后有闷胀不适感，只能隐约地感到胸部不适，既不能指出不适的部位，也难以叙述不舒服的具体情况。
6、食道癌的患者还会出现胸骨后疼痛的症状，这种表现在早期食管癌病人中比较多见。常在咽下食物时胸骨后有轻微疼痛，并能感觉得到疼痛的部位。疼痛的性质可为烧灼样痛、针刺样痛、牵拉摩擦样痛。疼痛的轻重与食物的性质有关，吞咽粗糙、热食或有刺激性的食物时，疼痛比较重；吞服流质、温热的食物时，疼痛比较轻。咽食物时疼痛，进食后又有所减轻甚至消失。这种症状大多可用药物治疗，暂时获得缓解，但数日或数月后病情又会复发，且反复出现，存在较长时间。
食道癌跟经常吸烟有关
众所周知，肺癌、支气管癌与吸烟有关。至于吸烟与食管癌的关系也许不少人不太清楚。流行病学研究结果表明，食管癌病人80~90%有吸烟或饮酒习惯。随着吸烟量的增加和吸烟时间的延长，食管癌发病的危险性也增高。
病理学资料表明：吸烟者的食管和支气管上皮都有改变；食管上皮变厚，细胞增生。而且这种变化与吸烟量和时间成正比。造成的原因可能是吸烟时，部分烟雾微粒（含有多种有害的化合物）直接被咽入食管；部分烟雾微粒粘附在咽喉壁上。随后被咽入食管；进入呼吸道的烟雾微粒也有部分被气管上皮细胞的纤毛“扫”出气管，被咽入管。从而导致了食管上皮的改变。时间久了，在其他因素的促发下，就有可能转变为癌性病变。
大量的资料表明：支气管炎、肺气肿、肺癌、喉癌、口腔癌、膀胱癌、冠状动脉疾病等都与吸烟有密切关系。只是吸烟者的健康一点一点地受到损害，而本人往往浑然不知。一旦症状表现出来，往往已到癌症中晚期，则悔之莫及。因此，吸烟者最明智的做法就是立即戒烟，而不吸烟的人，尤其是青年少年，千万不要步此后尘。
