鼻咽癌的发病率以中国的南方较高，如广东、广西、湖南等省，特别是广东的中部和西部的肇庆、佛山和广州地区更高。据报道，居住在广东省中部以及操广东地方语的男性，其发病率为30/10万～50/10万。就全国而言，鼻咽癌的发病率由南到北逐渐降低，如最北方的发病率不高于2/10万～3/10万。流行病学调查提示鼻咽癌的病因可能与EB病毒感染、环境、饮食和遗传等因素有关。
什么原因导致鼻咽癌？
1、遗传因素方面，一是本病具有种族异感性，黄种人多于白种人，广东籍人高于其他省份籍人，定居外省、国外的广东籍人或其后裔及混血儿鼻咽癌的发病率高于当地居民，国外华人患鼻咽癌比当地居民男性高40倍，女性高50倍。二是有有家族聚集现象。鼻咽癌有明显的家族聚集现象，超过10%的鼻咽癌患者有家族史，鼻咽癌的遗传易感性可能是发病的一个重要因素。
2、环境和化学致癌因素。环境因素也是诱发鼻咽癌的一种原因，在广东调查发现，鼻咽癌高发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌患者的头发中镍的含量亦较低发区高。
3、动物实验表明：镍能促进亚硝胺诱发鼻咽癌。生活中易接触甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食物是中国南方鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄、食用的期限额度及烹调方法也有关。
4、经常吸烟、饮酒，食用腌制（如咸鱼和酸菜等）、烟熏、油炸和烘烤等食品可增加鼻咽癌发病的危险性。吸烟可产生大量的有害气体及颗粒物，主要为挥发性亚硝胺、CO、氧化氰、烟焦油、烟碱（尼古丁）等，对人体有很强的致癌作用。酒室内烟尘污染，常食用腌芥菜和鼻部疾病史是鼻咽癌发病的主要危险因素，新鲜蔬菜摄入少和吸烟与鼻咽癌有明显关系。
鼻咽癌需要和什么疾病鉴别？
1、增生性病变 鼻咽顶壁、顶后壁或顶侧壁见单个或多个结节，隆起如小丘状，大小约0.5～1cm，结节表面粘膜呈淡红色，光滑，多是在鼻咽粘膜或腺样体的基础上发生，亦可由粘膜上皮鳞状化生后，角化上皮潴留而形成表皮样囊肿的改变，部分是粘膜腺体分泌旺盛，形成潴留性囊肿。当结节表面的粘膜出现粗糙、糜烂、溃疡或渗血，需考虑癌变的可能，应予活检，以明确诊断。
2、鼻咽部淋巴肉瘤 淋巴肉瘤好发于青年人，原发肿瘤较大，常有较重鼻塞及耳部症状，该病淋巴结转移，不单局限在颈部，全身多处淋巴结均可受累，颅神经的损伤不如鼻咽癌多见，最后需要病理确诊。
3、鼻咽部结核 患者多有肺结核病史，除鼻阻、涕血外，还有低热，盗汗、消瘦等症，检查见鼻部溃疡、水肿、颜色较淡；分泌物涂片，可找到抗酸杆菌，可伴有颈淋巴结核；淋巴结肿大，呈马铃状，粘连，无压痛，颈淋巴结穿刺可找到结核核菌，CT试验强阳性，X线胸片常提示肺部活动性结核灶。
4、咽粘膜炎症 表现为粘膜粗糙，尤其是重度炎症时，鼻咽粘膜滤泡增殖，表面凹凸，甚至可呈桑椹样，表面附有脓性分泌物，常需与粘膜浸润性癌相鉴别。
5、过敏性鼻炎 鼻咽粘膜苍白、光滑呈水肿样。
6、萎缩性鼻炎 鼻咽顶前粘膜有浅在性溃疡，周围有脓性分泌物，需与溃疡型鼻咽癌鉴别。
