当循流于脑室的脑脊髓液因通路被出血阻碍无法顺流，以至液压使得脑于膨胀，压迫到脑部，而引起脑部功能障碍（结果亦即智能不足），即称为脑水肿。
1。病史 注意有无烧伤后大量饮水或输入水分过多，有无脑外伤，中毒史，有无严重休克、吸入性损伤或其他引起严重或长时间缺氧或酸中毒与碱中毒的情况等。
2。临床表现 颅内压增高和脑疝的表现，有呼吸、神志变化和精神症状。小儿可有高热和抽搐。
3。检查 有无瞳孔变化和视神经乳头水肿，有无球结膜水肿或眼压增高，在婴儿有无囟门饱满，张力增高。
4。检验 注意有无低血钠、低血氯、血浆蛋白降低，酸中毒及其他中毒。
5。腰椎穿刺 可引起枕大孔疝及感染（特别是通过烧伤创面者），一般不宜进行。
脑水肿需要和下面的症状相互鉴别。
血管源性脑水肿：是最常见的脑水肿。实验模型为脑冷冻后所产生的脑水肿，继发于血脑屏障的破坏，因脑血管通透性增加所致。其特点为：
①水肿以白质为主；
②在灰质是细胞容积的增大（细胞内水肿），在白质却是细胞外间隙的扩大；
③不论白质或灰质，细胞成分中变化最基础突出的是星形细胞（一种神经胶质细胞，充填于毛细血管和脑神经细胞之间），有明显的胞饮现象；
④在病灶区血脑屏障受损，血管通透性增加；
⑤水肿同时组织的水，Na+，Clˉ含量均增高，血管通透性增高主要发生在毛细血管内皮细胞及内皮细胞的紧密抗体连接部。
间质性脑水肿：多见于梗塞性脑积水，由于脑脊液不能研究员通过正常途径吸收，这类水肿主要会议发生于脑室的周围白质，也称为积水性脑水肿，由于脑室扩大，室管膜扩张，脑室表面结构及通透性改变，部分脑脊液逸出脑室挤入附近的白质，故脑室内脑脊液压力的高低可直接影响此类脑水肿的程度，CT脑扫描可见室管膜吸收大量脑脊液，脑室周围白质，尤其额角周围，呈蝴蝶状低密度区，常见于各种原因所致的急或获得慢性梗阻性脑积水，若能及时行脑室分流术，则脑水肿很快消失。
渗压性脑水肿：实验及经过临床均发现具有此类脑水肿与急性水中毒，抗利尿激素分泌不足综合腹腔征，血浆低Na+低渗透压有密切关系，发生机理是细胞外液的渗透压急性下降，为维持渗透压的平衡水分向脑细胞内转移，紧密主要特征是：①灰质，白质均有水肿，以白质更为明显；②水肿液主要知名聚集于胶质细胞；③细胞外间隙不扩大，血脑屏障无破坏；④水肿液渗透压低，Na+，K+浓度均低，K+浓度更为明显（细胞靠排K+来维持细胞内的渗透压），这类水肿主要关节炎因细胞外液的低渗压所致，血液透析引起的渗透压失调也可导致此类脑水肿。
