蛋白质是一种复杂的有机化合物，它存在于人体的化学组织中，其含量仅次于水，约占体重的18%，是构成机体细胞及体液的重要部分，因此蛋白质是一切生命的物质基础。怎样认识蛋白质对孩子生长发育的作用呢？
一、从蛋白质的生理功能来认识。蛋白质的生理功能有以下几种：
1、构成和修补组织。人体的肌肉、骨骼、皮肤、血液等一切细胞组织都是由蛋白质组成的。儿童处在不断生长发育时期，各组织器官不断增长，都需要蛋白质作为生长的原料。
2、调节和促进生理功能。蛋白质是酶和激素的重要成分，而机体内所有的分解、合成、代谢，均依赖酶和激素的作用。儿童的新陈代谢及合成、分解代谢旺盛，需要酶和激素的作用。
3、增加机体抵抗力。人的抗体也是一种蛋白质，例如儿童对流行性感冒、麻疹、传染性肝炎等的抗体形成都与丙种球蛋白有关。
4、对神经、肌肉活动的影响。蛋白质能提高中枢神经系统的兴奋性，降低疲劳，增加活动能力。儿童脑神经细胞逐渐成熟，智力也不断发展，需要足够的蛋白质。
5、供给热能。每克蛋白质可产生16.75等等千焦热量，是机体热量的来源之一。儿童生长发育快，活动量大，消耗的热能一部份由蛋白质氧化后供给。
二、从蛋白质不足后出现的症状来认识。儿童饮食中蛋白质供应不足，会直接影响孩子的生长发育，严重时会出现发育迟缓、贫血、乏力、食欲不振及对疾病抵抗力差、智力低下。
三、从孩子的需要来认识。蛋白质是由20多种氨基酸组成的，其中8种氨基酸是孩子机体不能合成的，必须由食物供给。儿童需要含氨基酸全面、组合比例合理的优质蛋白质，这样才有利于生长发育。
因此，在孩子的膳食中应保证蛋白质的供给，并且最好选用动物蛋白质和豆类蛋白，因其所含的氨基酸比值与孩子的需要比较接近。应常吃些鱼、蛋、瘦肉、动物肝脏、豆制品。谷类食品中氨基酸含量少，但与豆类搭配，可以提高其营养价值。
