化疗最初的应用,还要拜战争所赐。两次世界大战,许多士兵深受“芥子气”之毒,军医们后来发现,这些士兵体内的白细胞都非常低。而这结果,恰好是淋巴瘤等血液病治疗时所想要的,因为这些病的缘由,往往就是白细胞无节制地疯狂生长。于是,医生尝试用芥子气的衍生物氮芥来治疗淋巴瘤,后来,受试者的肿瘤缩小了,这也成为肿瘤化疗的标志性开端。 不过,一开始化疗只用于血液肿瘤,药物种类也有限。而随着对肿瘤研究的深入,上世纪50年代,专家们发现,可通过干扰肿瘤细胞DNA的药物,抑制肿瘤细胞的分裂和繁殖,于是就出现了“氟尿嘧啶”“环磷酰胺”等抗癌药,也开始用于一些实体肿瘤,这成为肿瘤化疗的第二个里程碑。上世纪70年代,顺铂、阿霉素的开发,适用证更广,疗效提高,成为化疗的第三个里程碑。上世纪90年代,一些从植物开发出的药物,如紫杉醇、长春新碱等,被誉为化疗发展的第四个里程碑。 早期化疗方法存在着致命的弱点:敌我不分。例如,干扰肿瘤细胞生长的药物,同时也会随血液到达全身,破坏其他正常细胞,特别是长得快的细胞,如毛发、口腔和胃肠黏膜等处。于是,化疗时,病人会出现脱发、口腔溃疡、腹痛腹泻。像氮芥,由于强力抑制骨髓,一方面控制了疯长的白细胞,同时正常人所需要的骨髓“生血”也明显少了:白细胞低,抵抗力差,容易感染;红细胞少,即贫血,人会苍白疲倦;血小板少,则容易出血。 现在的化疗技术:肿瘤病人需要的化疗药物应是聪明的,能区分敌我善恶;方便的,可减少住院吊针。科学家对化疗的研究方向,也以这样的需求为目标。这样的目标也正在逐渐实现。 以前面提到的氟尿嘧啶为例,其可以干扰核酸代谢,影响肿瘤和其他正常细胞的分裂繁殖。现在有另一种叫卡培他滨(希罗达)的药物,是氟尿嘧啶的衍生物,具有同样的作用。不同的是,它比较“聪明”:本身并无杀伤力,必须通过一些酶的作用,才能转化为有杀伤力的氟尿嘧啶,而这些酶在肿瘤细胞中的浓度远高于正常细胞。也就是说,卡培他滨在肿瘤细胞中更有用武之地,而对正常细胞的破坏就小了很多。这样一来,不良反应就会少多了。 化疗的发展不仅决定于药物的选择,在治疗模式上,也从开始的单纯静脉输注,发展到现在的局部肿块注射、体腔内灌注、介入化疗、口服治疗等,越来越有效和人性化。
化疗是化学药物治疗的简称,通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的。化疗是目前治疗癌症最有效的手段之一,和手术、放疗一起并称癌症的三大治疗手段。手术和放疗属于局部治疗,只对治疗部位的肿瘤有效,对于潜在的转移病灶和已经发生临床转移的癌症就难以发挥有效治疗了。而化疗是一种全身治疗的手段,无论采用什么途径给药,化疗药物都会随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织。
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