在女性的健康领域中，乳腺疾病是一个不容忽视的话题，而急性乳腺炎就是其中较为常见且需要引起重视的一种病症。那么，究竟什么是急性乳腺炎呢？
急性乳腺炎的定义
急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，是乳腺管内和周围结缔组织炎症，多发生于产后哺乳期的妇女，尤其是初产妇更为多见，往往发生在产后3 - 4周。它主要是由细菌感染引起的，常见的致病菌为金黄色葡萄球菌，少数情况下为链球菌。
急性乳腺炎的病因
1. 乳汁淤积：这是急性乳腺炎发病的重要原因之一。乳汁是细菌生长繁殖的良好培养基，如果乳汁不能及时排空，就容易导致细菌滋生。造成乳汁淤积的原因有很多，比如乳头发育不良（过小或内陷），妨碍哺乳；乳汁过多或婴儿吸乳少，致乳汁不能完全排空；乳管不通，影响排乳等。
2. 细菌入侵：乳头破损或皲裂，使细菌沿淋巴管入侵是感染的主要途径。婴儿含乳头而睡或婴儿患有口腔炎也有利于细菌直接侵入乳管。产妇身体其他部位有感染灶时，细菌可经血液循环至乳腺，引起感染。
急性乳腺炎的症状
1. 初期症状：在急性乳腺炎的初期，患者主要感觉乳房胀痛，局部皮温高、压痛，出现边界不清的硬结，有触痛。同时，患者可能会伴有全身症状，如发热、寒战、乏力等，体温一般在38℃左右。此时，如果能及时发现并采取有效的措施，病情往往可以得到较好的控制。
2. 进展期症状：随着病情的发展，炎症继续扩散，乳房的疼痛会加剧，呈搏动性疼痛，患者的体温可进一步升高，可达39℃甚至更高。局部皮肤红肿更加明显，硬结增大，疼痛剧烈，在哺乳或触碰时疼痛会加剧。同侧腋窝淋巴结可肿大，伴有压痛。
3. 脓肿形成期症状：如果病情没有得到及时有效的治疗，炎症会进一步发展形成脓肿。脓肿可以是单房性的，也可以是多房性的。浅表的脓肿可触及波动感，深部的脓肿波动感不明显，但乳房局部有深压痛。此时，患者的全身症状也会更加严重，如高热、寒战、头痛、食欲不振等。脓肿破溃后，可有脓性分泌物流出。
急性乳腺炎的诊断
医生一般会根据患者的临床表现、体格检查以及相关的辅助检查来进行诊断。
1. 临床表现：如上述所提到的乳房胀痛、红肿、发热等症状，以及患者的哺乳史等信息，都为诊断提供了重要的线索。
2. 体格检查：医生会对乳房进行详细的检查，包括观察乳房的外观、触诊乳房有无硬结、压痛、波动感等，同时还会检查腋窝淋巴结的情况。
3. 辅助检查：常用的辅助检查包括血常规，可发现白细胞计数升高，中性粒细胞比例增加；乳腺超声检查可以帮助判断乳房内有无脓肿形成，以及脓肿的大小、位置等；对于怀疑有乳腺导管扩张等情况的患者，还可能会进行乳腺导管造影等检查。
急性乳腺炎的治疗
1. 一般治疗：在急性乳腺炎的初期，患者要注意休息，暂停患侧乳房哺乳，清洁乳头、乳晕，促进乳汁排泄（用吸乳器或吸吮）。可局部热敷，每次20 - 30分钟，每日3 - 4次，有利于早期炎症的消散。
2. 药物治疗：如果病情较轻，可选用青霉素类或头孢类抗生素进行治疗，这些药物对金黄色葡萄球菌等致病菌有较好的抗菌作用。如果对青霉素过敏，可选用红霉素等药物。在使用抗生素治疗时，要足量、足疗程，以确保彻底控制感染。
3. 手术治疗：当脓肿形成后，主要的治疗措施是及时切开引流。手术时要注意选择合适的切口，避免损伤乳腺导管。对于深部脓肿，可在超声引导下定位后进行穿刺抽脓或切开引流。术后要注意保持引流通畅，定期换药，促进伤口愈合。
急性乳腺炎的预防
1. 正确的哺乳方法：产妇要掌握正确的哺乳姿势和方法，让婴儿含住乳头和大部分乳晕，避免只含乳头而造成乳头损伤。要按需哺乳，两侧乳房交替哺乳，每次哺乳尽量让婴儿吸空乳汁，如果乳汁过多，婴儿不能吸尽，应及时用吸奶器将乳汁吸出。
2. 乳头护理：在孕期就要开始注意乳头的清洁，经常用温水清洗乳头。对于乳头内陷的孕妇，可在孕期进行乳头矫正。产后要保持乳头清洁，避免乳头破损或皲裂。如果发现乳头有破损或皲裂，要及时治疗，暂停患侧乳房哺乳，并用吸奶器将乳汁吸出。
3. 增强体质：产妇要注意休息，保证充足的睡眠，合理饮食，多吃富含蛋白质、维生素等营养物质的食物，增强身体的抵抗力。同时，要注意个人卫生，保持乳房周围皮肤的清洁。
总之，急性乳腺炎是一种常见的乳腺疾病，虽然它会给产妇带来很大的痛苦，但只要我们了解其相关知识，做到早发现、早诊断、早治疗，并采取有效的预防措施，就可以减少其发生的几率，保障女性的乳腺健康。