在日常生活中，很多人可能并没有意识到自己长期用嘴呼吸这一习惯，然而，这看似平常的呼吸方式却可能对身体健康产生诸多不良影响。
长期用嘴呼吸的危害
长期用嘴呼吸最直观的影响体现在面部发育上。对于正处于生长发育阶段的儿童来说，长期用嘴呼吸会影响面部骨骼的正常发育。正常情况下，鼻腔呼吸时，气流会通过鼻腔，面部肌肉处于平衡的运动状态。而用嘴呼吸时，下颌骨会逐渐后缩，上牙弓变得狭窄，上前牙前突，导致嘴唇变厚、外翻，面部整体呈现出一种“腺样体面容”，影响面部美观。而且这种面容一旦形成，后期较难通过常规方法进行矫正。
在呼吸系统方面，用嘴呼吸也存在诸多隐患。鼻腔具有过滤、加温、加湿空气的功能，当空气经过鼻腔时，鼻毛可以阻挡灰尘、细菌等大颗粒物质，黏膜可以对空气进行加温、加湿，使进入肺部的空气更加适宜。而用嘴呼吸时，空气未经鼻腔的这些处理，直接进入呼吸道，大量的灰尘、细菌等有害物质就会直接刺激咽喉、气管和肺部，容易引发咽炎、扁桃体炎、支气管炎等呼吸道疾病。此外，长期用嘴呼吸还会使口腔黏膜干燥，降低口腔的自洁能力，增加龋齿、牙龈炎等口腔疾病的发生风险。
长期用嘴呼吸还可能对睡眠质量产生影响。睡眠时用嘴呼吸，容易导致呼吸不畅，出现打鼾的现象。严重的打鼾可能会引起呼吸暂停综合征，导致睡眠中缺氧，影响大脑的正常供血、供氧。长期睡眠缺氧会使人在白天感到困倦、乏力、注意力不集中，影响学习和工作效率。对于儿童来说，还可能影响其智力发育。
长期用嘴呼吸的原因
导致长期用嘴呼吸的原因有多种。鼻腔疾病是常见的原因之一。比如慢性鼻炎，患者的鼻腔黏膜长期处于充血、肿胀状态，导致鼻腔狭窄，通气不畅，从而迫使患者用嘴呼吸。鼻窦炎患者由于鼻窦内有炎症，分泌物增多，堵塞鼻窦开口，也会影响鼻腔的通气功能。此外，鼻息肉、鼻中隔偏曲等鼻腔结构异常的疾病，也会阻碍空气在鼻腔内的正常流通，使患者不得不通过嘴来呼吸。
腺样体肥大也是导致儿童用嘴呼吸的重要原因。腺样体是位于鼻咽部的淋巴组织，在儿童时期会增生肥大。当腺样体过度肥大时，会堵塞后鼻孔，导致鼻腔通气受阻，儿童就会不自觉地用嘴呼吸。另外，一些不良的生活习惯也可能导致用嘴呼吸。比如长期养成的张嘴习惯，或者在睡觉时姿势不当，压迫到鼻腔，也会使人在睡眠中不自觉地用嘴呼吸。
长期用嘴呼吸的诊断与治疗
如果怀疑自己或他人长期用嘴呼吸，可以通过一些简单的方法进行初步判断。比如观察睡眠时是否张嘴呼吸、是否有打鼾现象，白天是否经常不自觉地张嘴等。也可以用一块小镜子放在鼻前和嘴前，观察呼吸时镜子上的雾气分布情况，如果嘴前的雾气明显多于鼻前，就可能存在用嘴呼吸的问题。
一旦发现长期用嘴呼吸的情况，应及时就医进行详细的检查。医生一般会通过鼻内镜、鼻窦CT等检查手段，明确是否存在鼻腔疾病、腺样体肥大等问题。如果是由鼻腔疾病引起的，应针对具体疾病进行治疗。比如慢性鼻炎患者，可以使用鼻喷激素、减充血剂等药物来减轻鼻腔黏膜的炎症和肿胀，改善鼻腔通气。鼻窦炎患者可能需要使用抗生素、黏液促排剂等药物进行治疗，严重的情况下还可能需要进行手术治疗。
对于腺样体肥大导致的用嘴呼吸，如果症状较轻，可以先采取保守治疗，如使用鼻喷激素、生理盐水冲洗鼻腔等。如果保守治疗效果不佳，或者腺样体肥大严重影响呼吸和睡眠，就需要考虑进行腺样体切除手术。对于因不良习惯导致的用嘴呼吸，可以通过一些训练方法来纠正。比如在白天提醒自己尽量闭嘴，用鼻腔呼吸；在睡觉时可以使用口腔矫治器，帮助纠正张嘴呼吸的习惯。
预防长期用嘴呼吸的措施
预防长期用嘴呼吸，首先要注意保持鼻腔的健康。平时要注意鼻腔卫生，避免用手挖鼻孔，以免损伤鼻腔黏膜，引发感染。可以定期使用生理盐水冲洗鼻腔，帮助清除鼻腔内的分泌物和灰尘，保持鼻腔通畅。积极预防和治疗感冒等上呼吸道感染疾病，因为感冒可能会诱发或加重鼻腔疾病，导致用嘴呼吸。
对于儿童来说，家长要关注孩子的呼吸情况，一旦发现孩子有用嘴呼吸、打鼾等异常现象，应及时带孩子就医。同时，要培养孩子良好的生活习惯，保持正确的睡眠姿势，避免趴着睡或长时间侧卧压迫鼻腔。
总之，长期用嘴呼吸看似是一个小问题，但却可能对身体健康产生多方面的不良影响。我们应该重视这一问题，及时发现并采取有效的治疗和预防措施，保持健康的呼吸方式。