在日常生活中，我们常常会听到“营养不良”这个词，但很多人对它的理解可能仅仅停留在表面。那么，究竟什么是营养不良呢？
营养不良的定义
营养不良是一个描述健康状况的用语，指的是由于摄入不足、吸收不良或过度损耗营养素所造成的营养不足。如果不能长期摄取由适当数量、种类或质量的营养素所构成的健康饮食，个体将营养不良。广义的营养不良应包括营养不足或缺乏以及营养过剩两方面，不过在临床实践中，营养不良通常指的是营养缺乏。
营养不良的类型
1. 蛋白质 - 能量营养不良：这是最为常见的类型，主要由于蛋白质和能量摄入不足引起。又可分为消瘦型和水肿型。消瘦型营养不良主要是能量严重不足导致，患者表现为体重明显下降、皮下脂肪减少、肌肉萎缩等，整个人看起来极度消瘦。例如，在一些贫困地区，由于食物匮乏，儿童容易出现这种情况。水肿型营养不良则是因为蛋白质缺乏为主，虽然能量摄入可能相对充足，但体内蛋白质合成不足会导致血浆胶体渗透压下降，出现水肿，以面部、下肢等部位较为明显。
2. 微量营养素缺乏：除了蛋白质和能量，人体还需要各种维生素和矿物质等微量营养素来维持正常的生理功能。当这些微量营养素缺乏时，也会导致营养不良。比如，缺铁会引起缺铁性贫血，患者会出现面色苍白、头晕、乏力等症状；缺乏维生素 A 可能导致夜盲症、干眼症等；缺乏碘会引起甲状腺肿大，严重时会影响儿童的生长发育和智力水平。
营养不良的原因
1. 饮食因素：这是导致营养不良最常见的原因之一。食物摄入不足，可能是由于食物短缺、贫困、饮食习惯不良等。例如，一些人过度节食减肥，严格限制食物的摄入量，导致营养物质摄入不均衡；还有些人存在挑食、偏食的问题，只吃自己喜欢的食物，忽略了其他重要营养素的摄入。另外，不合理的饮食搭配也会影响营养的吸收，如食物加工方式不当，过度烹饪可能会破坏食物中的维生素和矿物质。
2. 疾病因素：许多疾病会影响营养的摄入、消化、吸收和利用。消化系统疾病，如胃溃疡、慢性肠炎、肝硬化等，会影响食物的消化和吸收；一些慢性消耗性疾病，如肿瘤、结核病等，会使身体的能量消耗增加，同时影响食欲，导致营养摄入减少；内分泌疾病，如甲状腺功能亢进，会使机体代谢率升高，消耗过多的能量和营养物质。
3. 生理因素：一些特殊的生理时期也容易出现营养不良。比如，婴幼儿时期生长发育迅速，对营养的需求较高，如果喂养不当，如母乳喂养不足又未及时添加辅食，就容易发生营养不良；老年人由于身体机能下降，牙齿咀嚼功能减退、消化液分泌减少等，会影响食物的消化和吸收，导致营养摄入不足。
4. 其他因素：不良的生活习惯，如长期吸烟、酗酒等，会影响身体对营养物质的吸收和利用；心理因素，如长期抑郁、焦虑等情绪问题会影响食欲，进而导致营养摄入不均衡。
营养不良的危害
1. 对生长发育的影响：对于儿童和青少年来说，营养不良会严重影响他们的生长发育。会导致身高增长缓慢、体重不达标，智力发育也可能受到影响，学习能力下降。在一些发展中国家，因营养不良导致的儿童生长发育迟缓问题较为普遍，这不仅影响个体的未来，也对整个社会的发展产生不利影响。
2. 对免疫系统的影响：营养不良会削弱免疫系统的功能，使身体更容易受到病原体的侵袭，增加感染的风险。患者容易患上感冒、肺炎等各种疾病，而且患病后恢复的时间也会延长。例如，蛋白质缺乏会影响抗体的合成，降低身体的抵抗力。
3. 对器官功能的影响：长期的营养不良会对心脏、肝脏、肾脏等重要器官造成损害。心脏功能可能会下降，导致心力衰竭等疾病；肝脏的代谢和解毒功能也会受到影响，容易出现肝功能异常；肾脏的排泄和调节功能也会受到干扰。
4. 对心理健康的影响：营养不良还可能影响心理健康，导致情绪低落、焦虑、抑郁等问题。尤其是对于青少年来说，身体形象的改变可能会导致他们产生自卑心理，影响社交和心理健康。
营养不良的诊断与评估
临床上，医生通常会综合多方面的因素来诊断和评估营养不良的情况。首先是详细询问病史，了解患者的饮食情况、疾病史、生活习惯等。然后进行体格检查，测量身高、体重、皮褶厚度等指标，评估身体的营养状况。此外，还会进行一些实验室检查，如血常规、血生化等，检测血液中的各项营养指标，如血红蛋白、血清蛋白、维生素和矿物质水平等。通过这些检查和评估，医生可以准确判断患者是否存在营养不良以及营养不良的程度和类型。
改善与预防
1. 合理饮食：保证摄入均衡的饮食，包括谷类、蔬菜、水果、肉类、蛋类、奶类等食物，以提供足够的蛋白质、碳水化合物、脂肪、维生素和矿物质。了解食物的营养成分，合理搭配三餐，避免挑食和偏食。例如，每天应摄入适量的优质蛋白质，如瘦肉、鱼类、豆类等；多吃富含维生素和矿物质的新鲜蔬菜和水果。
2. 治疗基础疾病：如果存在导致营养不良的基础疾病，应积极治疗。如治疗消化系统疾病，改善消化和吸收功能；控制慢性消耗性疾病，减少能量和营养物质的消耗。同时，在治疗疾病的过程中，要注意营养支持，保证患者摄入足够的营养。
3. 养成良好的生活习惯：戒烟限酒，保持充足的睡眠和适当的运动。运动可以促进食欲，增强身体的消化和吸收功能，有助于提高身体的营养状况。
4. 特殊人群的营养关注：对于婴幼儿、孕妇、老年人等特殊人群，要给予特别的营养关注。婴幼儿要科学喂养，及时添加辅食；孕妇要保证孕期的营养需求，以促进胎儿的健康发育；老年人要根据自身的身体状况，调整饮食结构，必要时可以补充一些营养补充剂。
营养不良是一个涉及多方面因素的健康问题，它对人体健康的影响是深远的。我们应该充分认识营养不良的定义、类型、原因和危害，采取有效的措施进行诊断、治疗和预防，以保障身体健康。无论是个人、家庭还是社会，都应该重视营养问题，共同努力营造一个健康的营养环境。