在日常生活中，发烧是一种极为常见的症状。当体温达到38度时，很多人会考虑采用物理降温的方法来缓解不适，其中用毛巾敷额头是较为常用的手段。然而，此时究竟该用冷毛巾还是热毛巾，却让不少人犯了难。正确的选择对于降温效果和身体舒适度都有着重要的影响，下面我们就来详细探讨一下。
了解人体发烧的机制
在深入讨论用冷毛巾还是热毛巾之前，我们需要先了解人体发烧的基本原理。人体的体温是由下丘脑体温调节中枢来控制和调节的，它就像一个精准的“恒温器”，让人体的体温保持在一个相对稳定的范围内。当身体受到病原体（如病毒、细菌等）的侵袭，免疫系统会启动防御机制，体温调节中枢会将体温调定点上移，从而使身体产热增加、散热减少，导致体温升高。体温升高有助于增强免疫系统的活性，更好地对抗病原体，但过高或持续时间过长的发烧也会给身体带来不适和损伤。
用冷毛巾的情况及原理
适用情况
当体温达到38度且处于发热持续期或体温下降期时，使用冷毛巾往往是比较合适的。发热持续期，体温已经达到调定点水平并保持相对稳定；体温下降期，体温调节中枢的调定点下移，身体开始散热以降低体温。
原理
冷毛巾敷额头主要是通过传导散热的方式来降低体温。冷毛巾的温度低于人体皮肤温度，当冷毛巾与额头接触时，热量会从额头传递到冷毛巾上，从而带走身体的一部分热量，使局部皮肤温度下降，进而传导至深部组织，起到一定的降温作用。同时，冷刺激还可以收缩头部血管，减轻头部血管扩张引起的头痛等不适症状。
操作方法
准备干净的毛巾，将其浸泡在冷水中（水温一般在5 - 10度左右较为适宜），然后拧干至不滴水的程度。把冷毛巾敷在额头，每5 - 10分钟更换一次，以保持降温效果。
用热毛巾的情况及原理
适用情况
如果在体温上升期，也就是体温正在升高的阶段，使用热毛巾更为合适。这个阶段，身体产热大于散热，皮肤血管收缩，会出现畏寒、寒战等症状。
原理
热毛巾敷额头的目的是促进皮肤血管扩张，增加皮肤的血流量，从而加快散热。当热毛巾敷在额头时，热刺激会使皮肤血管舒张，让热量更容易散发到周围环境中。而且，热毛巾可以缓解身体因血管收缩引起的不适感，让患者感觉更加舒适。
操作方法
将毛巾浸泡在40 - 50度的温热水中，拧干后敷在额头。同样每隔5 - 10分钟更换一次，确保毛巾温度适宜。
其他注意事项
无论是使用冷毛巾还是热毛巾，都只是一种辅助的物理降温方法，不能替代药物治疗。如果体温持续升高，超过38.5度，或者伴有精神萎靡、呼吸急促、呕吐、腹泻等严重症状，应及时就医，在医生的指导下进行治疗。同时，在进行物理降温时，要密切观察患者的反应，如出现皮肤苍白、发绀、寒战等不适情况，应立即停止使用。另外，除了敷额头，还可以用毛巾擦拭颈部、腋窝、腹股沟等大血管丰富的部位，以增强散热效果。
总之，当体温达到38度时，选择用冷毛巾还是热毛巾要根据发烧的不同阶段来决定。正确运用物理降温方法，能够帮助我们更好地应对发烧带来的不适，促进身体的康复。但如果对发烧情况存在疑虑，最好还是咨询专业医生的建议，以确保采取最安全、有效的措施。