在日常生活中，我们常常会听到“风湿性关节炎”这个词，尤其是在看到一些中老年人行动不便时，很多人会猜测是不是患了风湿性关节炎。那么，究竟什么是风湿性关节炎呢？下面我们就来全面深入地了解一下。
风湿性关节炎的定义
风湿性关节炎是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症，通常所说的风湿性关节炎是风湿热的主要表现之一，与A组乙型溶血性链球菌感染有关，寒冷、潮湿等因素可诱发本病。它以关节和肌肉游走性酸楚、红肿、疼痛为特征，属变态反应性疾病，是风湿热的主要表现之一，多以急性发热及关节疼痛起病。
风湿性关节炎的症状表现
1. 关节疼痛：这是风湿性关节炎最常见的症状。疼痛多为游走性，可在多个关节间交替发作，常见受累关节包括膝、踝、肩、肘、腕等大关节。疼痛程度不一，轻者可能只是轻微的酸痛，重者则会影响关节的正常活动，导致行走、拿取物品等日常动作受限。而且，疼痛往往在天气变化、寒冷、潮湿时加重。
2. 关节肿胀：关节周围组织会出现肿胀，这是由于关节内积液或周围软组织炎症引起的。肿胀的关节外观会明显增大，皮肤可能会有紧绷感，严重时甚至会影响关节的屈伸。
3. 发热：部分患者在发病初期会出现发热症状，体温可高可低，有的是低热，体温在37.5℃ - 38℃之间；有的则是高热，体温可达39℃以上。发热一般会持续数天至数周不等，同时还可能伴有乏力、食欲减退等全身症状。
4. 皮肤症状：少数患者可能会出现皮肤红斑或皮下结节。红斑表现为淡红色的环状或半环状皮疹，边缘稍隆起，多见于躯干和四肢近端；皮下结节则多位于关节伸侧的皮下组织，如肘部、膝关节等部位，质地较硬，大小不一，一般无压痛。
风湿性关节炎的病因
1. 链球菌感染：前面提到，风湿性关节炎与A组乙型溶血性链球菌感染密切相关。当人体感染这种细菌后，免疫系统会产生抗体来对抗细菌，但在这个过程中，抗体可能会错误地攻击自身的关节、心脏等组织，从而引发炎症反应。
2. 遗传因素：研究表明，遗传因素在风湿性关节炎的发病中也起到一定作用。如果家族中有风湿性关节炎患者，那么其他家族成员患该病的风险可能会相对较高。这可能与遗传基因影响人体的免疫系统功能有关。
3. 环境因素：长期处于寒冷、潮湿的环境中，会使关节局部血液循环减慢，导致关节周围组织的营养供应不足，从而增加风湿性关节炎的发病几率。此外，过度劳累、精神压力过大等因素也可能影响人体的免疫系统，诱发疾病。
风湿性关节炎的诊断方法
1. 临床表现：医生会详细询问患者的症状，包括关节疼痛的部位、性质、发作频率、是否伴有发热等全身症状，以及症状出现的时间等。同时，还会进行体格检查，观察关节的外观、活动情况等。
2. 实验室检查：常用的实验室检查项目包括血常规、血沉、C反应蛋白、抗链球菌溶血素“O”等。血常规可以了解患者是否有感染等情况；血沉和C反应蛋白是炎症指标，在风湿性关节炎发作时通常会升高；抗链球菌溶血素“O”则可以检测患者是否近期有链球菌感染。
3. 影像学检查：如X线、CT、磁共振成像（MRI）等。这些检查可以帮助医生观察关节的结构和病变情况，判断关节是否有骨质破坏、关节间隙狭窄等问题。
风湿性关节炎的治疗
1. 药物治疗：
- 抗生素：如果存在链球菌感染，需要使用抗生素进行治疗，以消除感染源。常用的抗生素是青霉素，如果患者对青霉素过敏，可以选用其他抗生素。
- 非甾体抗炎药：这类药物可以缓解关节疼痛、肿胀等症状，减轻炎症反应。常见的有阿司匹林、布洛芬等。
- 糖皮质激素：对于病情严重、伴有心脏炎等并发症的患者，可能需要使用糖皮质激素进行治疗。糖皮质激素具有强大的抗炎作用，但长期使用可能会有一些副作用，需要在医生的指导下使用。
2. 物理治疗：包括热敷、按摩、针灸、理疗等。物理治疗可以促进关节局部血液循环，缓解疼痛和肌肉紧张，改善关节功能。
3. 手术治疗：在极少数情况下，如果关节出现严重的畸形或功能障碍，影响患者的生活质量，可能需要进行手术治疗，如关节置换术等。
风湿性关节炎的预防
1. 注意保暖：避免长时间处于寒冷、潮湿的环境中，根据天气变化及时增减衣物，尤其是关节部位要注意保暖。
2. 加强锻炼：适当的运动可以增强体质，提高免疫力，同时还可以保持关节的灵活性。可以选择一些适合自己的运动方式，如散步、太极拳、游泳等。
3. 预防感染：注意个人卫生，勤洗手，避免感染链球菌等细菌。如果出现上呼吸道感染等疾病，要及时治疗，防止病情迁延诱发风湿性关节炎。
总之，风湿性关节炎是一种较为复杂的疾病，它会给患者的生活带来很大的困扰。了解风湿性关节炎的相关知识，对于早期诊断、治疗和预防都具有重要意义。如果出现关节疼痛等症状，应及时就医，以便尽早明确诊断并进行治疗。