在现代医学的抗癌征程中，化疗是一个被频繁提及的词汇。对于许多患者和家属来说，化疗既熟悉又陌生，他们常常会问：什么叫化疗？为什么要化疗？接下来，我们将深入探讨这两个问题。
什么叫化疗
化疗，即化学药物治疗，是一种利用化学合成药物来治疗疾病的方法，在肿瘤治疗领域应用广泛。它的基本原理是通过使用细胞毒性药物来抑制或杀死肿瘤细胞，从而达到控制肿瘤生长、扩散和缓解症状的目的。
化疗药物的作用机制多种多样。有些药物能够干扰肿瘤细胞的DNA合成，使肿瘤细胞无法正常复制和分裂，最终导致细胞死亡。例如，常见的烷化剂类化疗药，它们可以与肿瘤细胞的DNA发生共价结合，破坏DNA的结构和功能，阻止细胞的增殖。还有一些药物作用于肿瘤细胞的蛋白质合成过程，影响细胞内的代谢和信号传导通路，进而抑制肿瘤细胞的生长和存活。
化疗药物可以通过多种途径进入人体。最常见的是静脉注射，药物直接进入血液循环，随着血流到达全身各个部位，能够对潜在的转移病灶也起到治疗作用。此外，还有口服化疗药物，患者可以在家中自行服用，方便快捷。另外，还有局部化疗的方式，如将药物直接注射到肿瘤所在的部位，这种方式可以提高局部药物浓度，增强对肿瘤的杀伤作用，同时减少对全身其他器官的副作用。
为什么要化疗
根治性化疗
对于某些恶性肿瘤，化疗可以作为主要的根治性治疗手段。例如，绒癌、睾丸生殖细胞肿瘤等，通过合理、规范的化疗方案，有很大的机会可以完全清除体内的肿瘤细胞，实现临床治愈。以绒癌为例，在化疗药物问世之前，绒癌的死亡率极高，但随着化疗技术的不断发展，如今绒癌的治愈率已经大幅提高，很多患者可以长期生存并恢复正常生活。
辅助化疗
在手术治疗前后进行化疗，称为辅助化疗。手术是治疗实体肿瘤的重要方法，但手术只能切除肉眼可见的肿瘤组织，可能存在一些微小的转移病灶无法被发现和切除。辅助化疗的目的就是消灭这些潜在的微小转移灶，降低肿瘤复发和转移的风险，提高手术的治疗效果。比如乳腺癌患者，在手术后进行辅助化疗，可以显著降低复发率，延长患者的生存期。
新辅助化疗
新辅助化疗是在手术前进行的化疗。它可以使肿瘤缩小，降低肿瘤的分期，从而提高手术切除的成功率。对于一些原本无法进行手术切除的肿瘤患者，通过新辅助化疗，有可能使肿瘤缩小到可以手术切除的程度。此外，新辅助化疗还可以观察肿瘤对化疗药物的反应，为后续的治疗方案调整提供依据。例如，在局部晚期非小细胞肺癌的治疗中，新辅助化疗已经成为一种常用的治疗策略。
姑息性化疗
对于晚期肿瘤患者，当肿瘤已经广泛转移，无法进行根治性手术时，姑息性化疗可以缓解症状，提高患者的生活质量，延长生存期。通过化疗可以控制肿瘤的生长和扩散，减轻肿瘤引起的疼痛、压迫等症状，使患者能够在有限的时间内获得较好的生活状态。比如晚期胃癌患者，出现了腹痛、呕吐等症状，姑息性化疗可以使肿瘤缩小，缓解这些症状，让患者感觉更加舒适。
然而，化疗也并非完美无缺。化疗药物在杀死肿瘤细胞的同时，也会对正常细胞产生一定的损伤，从而导致一系列的副作用，如恶心、呕吐、脱发、骨髓抑制等。但随着医学技术的不断进步，现在已经有了许多方法来减轻化疗的副作用，提高患者的耐受性。
总之，化疗在肿瘤治疗中具有不可替代的重要作用。了解什么叫化疗以及为什么要化疗，有助于患者和家属更好地理解化疗的意义和价值，积极配合治疗，提高治疗效果。在未来，随着医学研究的不断深入，化疗技术也将不断发展和完善，为更多的肿瘤患者带来希望。