在人体复杂的内分泌系统中，催乳素是一种扮演着重要角色的激素。那么，催乳素究竟是什么呢？接下来，我们将从催乳素的定义、产生、生理作用、影响因素以及相关异常情况等多个方面进行详细的介绍。
催乳素的定义与产生
催乳素，也被称为促乳素或泌乳素，英文简称为 PRL。它是一种由腺垂体嗜酸细胞分泌的多肽蛋白激素。腺垂体是人体垂体的重要组成部分，位于脑底部的垂体窝内。在人体的内分泌调节网络中，腺垂体就像是一个“小工厂”，不断地产生和分泌各种激素，以维持身体的正常生理功能，而催乳素就是其中之一。
催乳素的生理作用
对乳腺的作用
催乳素最广为人知的作用就是促进乳腺发育生长，引起并维持泌乳。在女性怀孕后期及哺乳期，催乳素的分泌会大量增加，它能够刺激乳腺腺泡细胞的增生和分化，使乳腺组织逐渐发育成熟。同时，在产后，催乳素与其他激素如雌激素、孕激素等协同作用，启动并维持乳汁的分泌，为新生儿提供充足的营养。
对生殖系统的作用
在女性方面，催乳素可以调节卵巢功能。适量的催乳素有助于维持黄体的正常功能，促进孕激素的合成和分泌。然而，当催乳素水平过高时，它会抑制下丘脑促性腺激素释放激素的分泌，进而影响垂体促性腺激素的合成与释放，导致卵泡发育异常、排卵障碍，出现月经紊乱甚至闭经等情况，影响女性的生殖功能。在男性中，催乳素也参与了生殖系统的调节，过高的催乳素水平可能会影响睾丸的生精功能和雄激素的合成，导致性功能障碍和精子质量下降。
对免疫调节的作用
近年来的研究发现，催乳素还具有免疫调节作用。它可以调节机体的免疫反应，增强免疫细胞的活性，如促进淋巴细胞的增殖和分化，提高自然杀伤细胞的活性等，有助于维持机体的免疫平衡，增强身体的抵抗力。
影响催乳素分泌的因素
生理因素
睡眠是影响催乳素分泌的一个重要生理因素。在入睡后 60 - 90 分钟，催乳素的分泌开始增加，到睡眠的中期达到高峰，随后逐渐下降。此外，妊娠和哺乳期也是催乳素分泌增加的重要时期。在妊娠期间，胎盘分泌的大量雌激素和孕激素刺激腺垂体，使催乳素的分泌量逐渐升高，到分娩前可达到非孕期的 10 倍左右。在哺乳期，婴儿的吸吮刺激乳头，通过神经反射传导至下丘脑，促使腺垂体分泌更多的催乳素，以保证乳汁的持续分泌。
药物因素
许多药物可以影响催乳素的分泌。例如，多巴胺受体拮抗剂，如抗精神病药物（氯丙嗪、奋乃静等）、抗抑郁药物（氟西汀、帕罗西汀等），它们可以阻断多巴胺与腺垂体上的受体结合，使多巴胺对催乳素分泌的抑制作用减弱，从而导致催乳素水平升高。此外，胃动力药（如多潘立酮）也有类似的作用。而多巴胺受体激动剂，如溴隐亭，则可以刺激多巴胺受体，增强多巴胺对催乳素分泌的抑制作用，降低催乳素水平，常用于治疗高催乳素血症。
疾病因素
垂体疾病是导致催乳素异常最常见的原因之一。垂体泌乳素瘤是引起高催乳素血症最主要的垂体疾病，它是一种良性肿瘤，肿瘤细胞会大量分泌催乳素，导致血液中催乳素水平显著升高。此外，下丘脑疾病，如颅咽管瘤、炎症等，也可能影响下丘脑对催乳素分泌的调控，使催乳素分泌增多。还有一些全身性疾病，如原发性甲状腺功能减退症，由于甲状腺激素分泌减少，反馈性地引起促甲状腺激素释放激素分泌增加，而促甲状腺激素释放激素也可以刺激腺垂体分泌催乳素，导致催乳素水平升高。
催乳素异常的临床表现与诊断治疗
高催乳素血症
高催乳素血症是临床上常见的一种内分泌疾病。女性患者主要表现为月经紊乱，如月经量减少、月经周期延长甚至闭经，还可能出现溢乳现象，即在非哺乳期乳头自行分泌乳汁，颜色多为乳白色或淡黄色。部分患者还会出现不孕、性欲减退等症状。男性患者则主要表现为性功能减退、勃起功能障碍、精子数量减少、乳房发育等。诊断高催乳素血症主要依靠血液中催乳素水平的测定，一般需要在上午 9 - 11 时，空腹、安静状态下抽血检查。如果催乳素水平明显升高，还需要进一步进行垂体磁共振成像（MRI）检查，以排除垂体肿瘤的可能。治疗高催乳素血症的药物主要是多巴胺受体激动剂，如溴隐亭、卡麦角林等。对于垂体泌乳素瘤较大、有明显压迫症状或药物治疗效果不佳的患者，可能需要进行手术治疗。
低催乳素血症
低催乳素血症相对较为少见。它可能由于腺垂体功能减退、垂体切除术后等原因引起。主要表现为产后乳汁分泌不足或无乳，女性还可能出现月经周期缩短、月经量减少等症状。对于低催乳素血症的诊断，同样需要检测血液中催乳素水平，结合患者的临床表现进行综合判断。治疗主要是针对病因进行治疗，如补充相应的激素等。
综上所述，催乳素虽然名字中带有“催乳”二字，但它的作用却远远不止于促进乳汁分泌。它在人体的生殖、内分泌、免疫等多个系统中都发挥着重要的调节作用。了解催乳素的相关知识，对于我们认识和预防一些内分泌疾病，保障身体健康具有重要的意义。无论是催乳素水平过高还是过低，都可能对身体造成不良影响，因此，当出现相关异常症状时，应及时就医，进行详细的检查和诊断，并采取合理的治疗措施。