普通按摩和经络按摩在按摩目的、按摩手法、理论基础、治疗效果、适用人群等方面存在明显差异。普通按摩侧重于放松肌肉、缓解疲劳，以简单的揉、捏、按等手法为主；经络按摩则基于中医经络理论，通过刺激经络穴位来调节身体机能、治疗疾病。
1. 按摩目的：普通按摩主要是为了放松身体，减轻日常活动带来的肌肉紧张和疲劳感，让人在短时间内感到身心舒缓。例如，长时间伏案工作后进行普通按摩，能快速缓解颈部和肩部的酸痛。经络按摩的目的不仅是放松，更重要的是通过刺激经络穴位，调整人体气血的运行，改善脏腑功能，达到预防和治疗疾病的效果。像对于一些慢性疾病，如失眠、消化不良等，经络按摩可起到一定的调理作用。
2. 按摩手法：普通按摩手法相对较为简单直接，常见的有揉法、捏法、按法、摩法等。这些手法主要作用于肌肉表层，力度和频率根据个人舒适度进行调整。经络按摩手法更为精细和多样化，除了基本的按摩手法外，还会运用点穴、拨筋、循经推拿等特殊手法。点穴时需要准确找到穴位，并根据穴位的特性和病情施加适当的力度，以激发经气的运行。
3. 理论基础：普通按摩主要依据人体解剖学和生理学知识，了解肌肉、骨骼的结构和功能，通过按摩促进血液循环和新陈代谢。经络按摩则以中医的经络学说为理论基础。经络是人体气血运行的通道，内连脏腑，外络肢节。经络按摩通过刺激经络上的穴位，调节气血的流通，平衡阴阳，从而达到治疗疾病的目的。
4. 治疗效果：普通按摩能在短期内缓解身体的疲劳和肌肉紧张，改善局部血液循环，减轻疼痛。但对于一些深层次的疾病和身体机能的失调，效果相对有限。经络按摩的治疗效果较为持久和全面。它可以从根本上调整人体的气血和脏腑功能，对于一些慢性疾病、亚健康状态有较好的治疗和调理作用。例如，对于月经不调的女性，通过经络按摩调理冲任二脉，可改善月经周期和经量。
5. 适用人群：普通按摩适合大多数人群，尤其是工作压力大、身体容易疲劳的人群。它是一种日常的保健方式，能帮助人们放松身心。经络按摩虽然也适用于很多人，但更适合患有慢性疾病、身体机能失调或处于亚健康状态的人群。不过，对于一些皮肤破损、感染、骨折等情况的患者，经络按摩需要谨慎进行。
普通按摩和经络按摩各有特点和优势。普通按摩以放松和缓解疲劳为主，手法简单，适合大众日常保健。经络按摩基于中医经络理论，手法精细，能从根本上调节身体机能，治疗和预防疾病。在选择按摩方式时，应根据自身的需求和身体状况来决定。如果只是为了放松，普通按摩即可；若存在身体疾病或亚健康问题，经络按摩可能是更好的选择。但无论是哪种按摩，都建议选择专业的按摩师进行操作，以确保安全和效果。