颈椎压迫食管早期会出现吞咽困难、颈部疼痛、咽喉异物感、声音嘶哑、呼吸困难等症状。
1. 吞咽困难：颈椎压迫食管时，食管的空间会受到一定程度的挤压。在早期，患者可能在进食固体食物时，会有轻微的梗阻感，感觉食物通过食管不顺畅。随着病情发展，这种吞咽困难可能会逐渐加重，甚至在进食半流质食物时也会出现不适。这是因为颈椎病变部位对食管产生了机械性的压迫，影响了食物正常的下行过程。
2. 颈部疼痛：颈椎压迫食管往往伴随着颈椎的病变，如颈椎骨质增生、颈椎间盘突出等。这些病变会刺激周围的神经和组织，导致颈部出现疼痛。疼痛的程度和性质因人而异，有的患者可能只是轻微的隐痛，有的则可能是较为剧烈的刺痛。疼痛还可能会放射至肩部、上肢等部位，并且在颈部活动时，如转头、低头、仰头，疼痛可能会加剧。
3. 咽喉异物感：由于颈椎病变对食管的压迫，可能会导致食管黏膜出现一定的充血、水肿等炎症反应，进而引起咽喉部的异物感。患者常常感觉咽喉部有东西卡住，咳不出也咽不下，但并不影响正常的呼吸和进食。这种异物感可能会时轻时重，在吞咽唾液时会更加明显。
4. 声音嘶哑：当颈椎压迫食管较为严重时，可能会波及到喉返神经。喉返神经是支配声带运动的重要神经，一旦受到压迫或损伤，就会影响声带的正常运动，导致声音嘶哑。早期声音嘶哑可能比较轻微，表现为声音变粗、发音费力，随着病情进展，声音嘶哑可能会逐渐加重，甚至出现发声困难的情况。
5. 呼吸困难：虽然在颈椎压迫食管早期，呼吸困难相对较少见，但也可能会出现。这是因为颈椎病变导致食管受压，可能会引起食管周围组织的肿胀，进而压迫气管，影响呼吸功能。患者可能会感到呼吸不畅、气短，尤其是在活动后或平卧时，症状可能会更加明显。
颈椎压迫食管早期的这些症状可能不太典型，容易被忽视。但如果出现上述症状，应及时引起重视，尽早到正规医院进行详细的检查，以明确病因。早期诊断和治疗对于改善病情、提高生活质量至关重要。一旦确诊，应在医生的指导下采取相应的治疗措施，如药物治疗（可使用非甾体抗炎药如布洛芬、双氯芬酸钠、塞来昔布等缓解疼痛，但需遵医嘱）、物理治疗、手术治疗等。