呛奶肺炎早期症状有呼吸异常、咳嗽、发热、精神状态改变、吐奶溢奶等。
1. 呼吸异常：呛奶后奶液进入气道，刺激呼吸道引发炎症，导致呼吸出现变化。可能表现为呼吸急促，这是身体为获取更多氧气而做出的反应；还可能出现呼吸声音改变，比如有呼噜声或喘息声，这是因为气道内有奶液残留或炎症导致气道狭窄。严重时会出现呼吸困难，如鼻翼煽动、三凹征（吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙出现明显凹陷），提示肺部通气功能受到较大影响。
2. 咳嗽：咳嗽是身体的一种自我保护机制，当奶液进入呼吸道，会刺激呼吸道黏膜，引发咳嗽。早期咳嗽可能是偶尔的单声咳，随着炎症发展，咳嗽可能会变得频繁，且可能伴有咳痰。痰液可能是白色黏液痰，若合并细菌感染，痰液可能会变黄变稠。
3. 发热：呛奶引发肺炎后，身体的免疫系统会启动对抗炎症，从而导致体温升高。早期发热可能为低热，体温在37.5℃ - 38℃之间，这是免疫系统在与病原体斗争的表现。若炎症未得到控制，体温可能会继续升高，出现中度发热甚至高热。
4. 精神状态改变：由于身体不适，患儿精神状态会受到影响。早期可能表现为烦躁不安，容易哭闹，这是因为身体的疼痛和不适让患儿难以安静。也可能出现精神萎靡，对周围事物反应淡漠，活动减少，睡眠时间增多。这是身体在患病时自我保护和恢复的一种方式。
5. 吐奶溢奶：本身呛奶就与吐奶溢奶有一定关联。在呛奶肺炎早期，吐奶溢奶情况可能会加重。这是因为肺部炎症可能会影响到膈肌和胃肠道的功能，导致胃肠蠕动紊乱，从而使吐奶溢奶更加频繁。而且吐出的奶液可能会有酸臭味，这是奶液在胃内停留时间过长，与胃酸混合的结果。
呛奶肺炎早期症状多样，呼吸异常、咳嗽、发热、精神状态改变和吐奶溢奶等都可能是其表现。家长需密切关注孩子状况，一旦发现上述症状，应及时带孩子到正规医院就诊，以便早诊断、早治疗，避免病情加重。