肾上腺素是一种激素和神经传送体，由肾上腺释放。肾上腺素直接兴奋肾上腺素α和β受体，通过兴奋支气管平滑肌β2受体能缓解支气管痉挛，舒张支气管，改善通气功能，并抑制过敏介质的释放，产生平喘效应。还能抑制血管内皮通透性增高，促进黏液分泌和纤毛运动，促进肺泡Ⅱ型细胞合成和分泌表面活性物质。同时兴奋支气管黏膜血管α受体，引起黏膜血管过度收缩，毛细血管压增加。
肾上腺素的收缩血管作用可以减少手术出血，与局麻药合用有利局部止血和延长药效。可用于心脏骤停的抢救和过敏性休克的抢救，也可用于其他过敏性疾病（如支气管哮喘、荨麻疹）的治疗。还可治疗原发性开角型青光眼及继发性开角型青光眼。其扩瞳作用用于治疗虹膜炎及眼外伤，亦可在青光眼的治疗中与缩瞳剂合用，防止虹膜后粘连及瞳孔括约肌痉挛与瞳孔阻滞，减轻长期缩瞳的副作用。
阿司匹林哮喘发生机制为此类药抑制环氧酶，使PG合成受阻，但不影响脂氧酶，致使引起支气管收缩的白三烯增多而诱发哮喘。有哮喘病史者，服用解热镇痛药后即刻引起剧烈哮喘；无哮喘病史者，服用解热镇痛药后即刻引起剧烈哮喘；有鼻窦炎、鼻息肉、鼻炎者，服用解热镇痛药后即刻引起剧烈哮喘。患者也可因某种诱因诱发哮喘，如杀虫剂、刺激性气味（油烟）等，感冒、劳累、情绪波动也可诱发哮喘。
阿司匹林哮喘患者对激素往往比较敏感，阿司匹林哮喘症状轻者可口服或注射氨茶碱；症状重者应及时静脉使用糖皮质激素（简称激素）及抗白三烯药物。给予吸入糖皮质激素（ICS）等控制哮喘药物长期治疗非常重要，可巩固疗效、预防以后的发作，治疗方案应该参照全球哮喘防治指南（GINA）中分级治疗原则，但是至少应与全身应用激素重叠使用数天。
肾上腺素可以治疗支气管哮喘，为什么不能治疗阿司匹林哮喘？因为肾上腺素兴奋支气管黏膜血管α受体，引起黏膜血管过度收缩，毛细血管压增加，这可能导致黏膜水肿和充血加重；而阿司匹林哮喘是因为阿司匹林抑制环氧酶，使PG合成受阻，导致支气管收缩。两者都有收缩血管作用，所以当阿司匹林哮喘时服用肾上腺素只会加重哮喘。故肾上腺素不能用于治疗阿司匹林哮喘。
